Supergene minerals with Indium (In) in the San Roque polymetallic project, North Patagonian Massif, Argentina

Abstract

San Roque (40º45’54''S; 65º48'07''W) es un proyecto minero ubicado en el sector oriental del Macizo Norpatagónico, provincia de Río Negro, Patagonia, Argentina. En este proyecto la mineralización tiene características epitermales y polimetálicas y está alojada en las volcanitas, volcanoclastitas y sedimentitas del Jurásico correspondientes al Complejo Volcánico Marifil. Fue definido como un sistema epitermal de baja a intermedia sulfuración en el cual la asociación mineral de mena consiste principalmente en oro nativo, esfalerita con In y pobre en Fe, calcopirita y galena. En esta contribución se documentan datos geoquímicos y estudios mineralógicos realizados en muestras representativas de dos sondajes que interceptaron la Estructura Del Indio en la zona de oxidación supergénica. Esta estructura representa una de las manifestaciones epitermales más exploradas del proyecto. De acuerdo a las observaciones con microscopio electrónico de barrido y análisis-semicuantitativos, los principales minerales supergénicos que concentran In, Cu, Zn, Pb, Ga, Mn, P, As y Cl se atribuyen a hematita, mottramita, plumbojarosita y coronadita, que se alojan principalmente en facies epiclásticas de grano grueso del Complejo Volcánico Marifil, descriptas en esta contribución como ortobrechas polimícticas. Asimismo, se presenta por primera vez, una asociación mineral supergénica portadora de In, metales base y preciosos, generada a partir de la oxidación de la mineralización epitermal polimetálica en el proyecto San Roque. El estilo vetiforme, en stockwork y diseminado de la mineralización primaria con esfalerita con In y pirita, como los sulfuros predominantes, combinado con la porosidad y la capacidad limitada de la roca de caja de actuar como buffer geoquímico, favorecieron la percolación de fluidos meteóricos ácidos, oxidantes, relativamente ricos en V, que dieron lugar al posterior proceso de oxidación.

San Roque (40°45´54" S; 65°48´07" W) is a mining project located in the eastern sector of Northpatagonian Massif, Río Negro province, Patagonia, Argentina. In this project the polymetallic mineralization has epithermal characteristics and is hosted in the jurassic volcanites, volcanoclastites and sedimentary rocks of the Marifil Volcanic Complex. It was defined as a low to intermediate sulfidation epithermal system in which the ore mineral association mainly consists of native gold, low Fe In-bearing sphalerite, chalcopyrite and galena. This contribution documents the geochemical data and the mineralogical studies carried out in representative samples of two drillholes that intercepted Del Indio Structure in the supergene oxidation zone. This structure represents one of the most explored epithermal manifestations of the project. According to the observations with a scanning electron microscope and semi-quantitative analyses, the main supergene minerals that concentrate In, Cu, Zn, Pb, Ga, Mn, P, As and Cl are attributed to hematite, plumbojarosite, coronadite and mottramite, which are hosted by coarse-grained epiclastic subfacies from the Marifil Volcanic Complex, described in this contribution as polymictic orthobreccia. It is also documented, for the first time, a supergene mineral-association together with base and precious metals, by oxidation of the polymetallic epithermal mineralization in the San Roque project. The veinlets, stockwork and, in a lesser extent, disseminated mineralization style of the hypogene ore, with In-bearing sphalerite and pyrite as the predominant sulfides, combined with the porosity and limited acid-buffering capacity of the host rock, favored the penetration of acidic, and oxidizing relatively V-rich meteoric waters, giving rise the and subsequent oxidation process.