Litopterna (Mammalia) from the Santa Cruz Formation (Early-Middle Miocene), Río Chalía, Patagonia, Argentina

Abstract

The southern margin of the Río Chalía valley (also known as Sehuen or Shehuen), Province of Santa Cruz, Argentina, offers excellent outcrops of the Early-Middle Miocene Santa Cruz Formation (SCF). However, the information about the faunal content of these levels is scarce due to insufficient prospection. This contribution reports Litopterna specimens collected in 2018 and 2019 from six localities on the southern margin of the Río Chalía valley, spanning a distance of ~30 km. Twenty-one specimens were collected, the majority belonging to Proterotheriidae (18), and three to Macraucheniidae. These specimens include mandibular fragments, maxillae, and postcranial elements. Among Proterotheriidae, Tetramerorhinus lucarius, Te. cingulatum, Thoatherium minusculum, Diadiaphorus majusculus, Anisolophus australis, and A. floweri were identified, while the Macraucheniidae record corresponds to Theosodon sp. The taxa recorded in the Río Chalía area align with those recently reported for the SCF in other localities of the province, such as the Atlantic coast between Monte León and Río Gallegos, Río Santa Cruz, and Lago Posadas, as well as other sites across the extensive distribution of the SCF. These recent collections, with well-documented geographic and altitudinal reference, are valuable for verifying Ameghino’s original descriptions and revisiting Santacrucian taxa.

El margen sur del valle del río Chalía (Sehuen o Shehuen) (provincia de Santa Cruz, Argentina) ofrece excelentes afloramientos de la Formación Santa Cruz (FSC; Mioceno Temprano-Medio). Sin embargo, la información sobre el contenido faunístico de estos niveles es escasa debido a una prospección insuficiente. En este artículo se reportan ejemplares de Litopterna recolectados en 2018 y 2019 en seis localidades del margen sur del valle del río Chalía, a lo largo de ~30 km. Se identificaron 21 especímenes, la mayoría pertenecientes a Proterotheriidae (18), y tres a Macraucheniidae. Estos especímenes incluyen fragmentos mandibulares, maxilares y elementos postcraneales. Entre los Proterotheriidae, se identificaron Tetramerorhinus lucarius, Te. cingulatum, Thoatherium minusculum, Diadiaphorus majusculus, Anisolophus australis y A. floweri, mientras que el registro de Macraucheniidae corresponde a Theosodon sp. Los taxones registrados en el área de río Chalía concuerdan con aquellos reportados recientemente para la FSC en otras localidades de la provincia, como la costa atlántica entre Monte León y los ríos Gallegos, Santa Cruz y lago Posadas, así como otros sitios a lo largo de la extensa distribución de la FSC. Estas colecciones recientes, con procedencia geográfica y altitudinal bien documentada, son valiosas para verificar las descripciones originales de Ameghino y revisar los taxones santacrucenses.