Expansión del caracol invasor Physa acuta (Gastropoda: Physidae) en una cuenca urbanizada de la Patagonia

Abstract

La expansión de especies exóticas representa una creciente amenaza a los ecosistemas locales, altera la estructura comunitaria y el funcionamiento de ambientes aislados como los de la Patagonia. El gasterópodo Physa (=Physella) acuta (Draparnaud, 1805), originario del Hemisferio Norte, fue registrado en Patagonia por primera vez en el año 2005, en el arroyo Esquel. Para conocer su distribución actual en la sub-cuenca del Esquel-Percy (Cuenca binacional Futaleufú) y su relación con las condiciones ambientales, se tomaron muestras estacionales con red Surber (0,09 m-2, malla 250 µm) en ambientes de rápidos y pozones, en seis sitios ubicados en los tramos medios y bajos. En cada momento y sitio de muestreo se realizó una caracterización ambiental y se midieron las principales características fisicoquímicas del agua. La mayor densidad de P. acuta se registró en el arroyo Esquel 2405 ind.m-2, aguas abajo de la planta de tratamiento de líquidos cloacales. En el río Percy la especie se registró en los dos tramos posteriores a la desembocadura del arroyo Esquel (densidad 56 ind.m-2 y 1000 ind.m-2). La comparación con datos previos (2005 y 2014) demuestra un incremento de aproximadamente 160 veces en la densidad promedio de P. acuta, en el punto Esquel abajo, mientras que se registra por primera vez en el río Percy (comparando con estudios de 2011 y anteriores). Las densidades más altas de esta especie se encontraron mayormente asociadas a pozones y a una degradación en las condiciones químicas del agua (alta conductividad y nutrientes) y altas concentraciones de clorofila a epilítica. La alta tolerancia a condiciones de degradación ambiental y el potencial riesgo epidemiológico y zoonótico que presenta esta especie, resalta la necesidad de incrementar el conocimiento sobre esta y otras especies exóticas, estudiar su dinámica de expansión y sus posibles vías de ingreso a la región.