The Antarctic Fossil Vertebrate Collection of the Museo de La Plata: Historical perspective of four decades of earth sciences investigations in Antarctica

Abstract

The Museo de La Plata (MLP, Facultad de Ciencias Naturales y Museo, Universidad Nacional de La Plata) houses Antarctica’s largest fossil vertebrate collection. This collection is a major international research resource and constitutes one of Antarctica’s most important recordsof vertebrate history and evolution. The principal focus of this collection is on vertebrate fossils from the Antarctic Peninsula (Late Cretaceous and Paleogene of the James Ross Archipelago, NE Antarctic Peninsula and the Jurassic of the Antarctic Peninsula). The collection is estimated toconsist of over 32,000 specimens, including fossils of fishes, anurans, marine reptiles (plesiosaurs and mosasaurs), avian and non-avian dinosaurs, turtles, and marine and terrestrial mammals. The collection comprises many complete and extraordinarily well-preserved skeletons and has 22holotypes. It also contains several institutional icons, including the skeletons of the elasmosaurid plesiosaur Vegasaurus and several non-avian dinosaurs such as Antarctopelta and Trinisaura, as well as non-avian dinosaurs Vegavis and Conflicto. The MLP Antarctic fossil vertebrate collectiondates from 1978; its importance lies not only in the fact that it is globally one of the main reference collections of Antarctic paleontological material but also in its high proportion of Mesozoic and Cenozoic faunas, which can be used to understand evolutionary dynamics, continentalmovements, and climatic changes over the past 80 Ma. The collection was made under the auspices and agreement between the Dirección Nacional del Antártico - Instituto Antártico Argentino and the Museo de La Plata in 1983.La División Paleontología de Vertebrados del Museo de La Plata (MLP, Facultad de Ciencias Naturales y Museo, Universidad Nacional de La Plata) alberga la colección de vertebrados fósiles más numerosa de Antártida que se conoce en el mundo. Esta colección es un recurso internacional de investigación y constituye uno de los registros más importante de la historia evolutiva de los vertebrados en Antártida. El núcleo importante de los vertebrados fósiles de esa colección proviene de la península antártica (Cretácico Superior y Paleógeno del archipiélago Ross al NE de la península y del Jurásico marino de la misma). La estimación del número de ejemplares de esta colección es aproximadamente de 32.000 especímenes, incluyendo peces, anuros, reptiles marinos (plesiosaurios y mosasaurios), dinosaurios avianos y no avianos, tortugas y mamíferos marinos y terrestres. La colección contiene una variedad de esqueletos extraordinariamente bien preservados y contiene 22 holotipos. También contiene íconos institucionales como los esqueletos del plesiosaurio elasmosáurido Vegasaurus y de dinosaurios no avianos como Antarctopelta yTrinisaura, como así también de los dinosaurios avianos Vegavis y Conflicto. La colección antártica de vertebrados fósiles data del año 1978 y su importancia no solamente radica en que mundialmente es una de las colecciones de referencia en cuanto a material paleontológico, sino que también su gran acervo en faunas del Mesozoico y Cenozoico pueden ser usados para entender dinámicas evolutivas, movimientos continentales (tectónica) y cambios climáticos de los últimos 80 Ma. La colección de vertebrados fósiles fue realizada bajo los auspicios y convenios desde 1983 entre la Dirección Nacional del Antártico - Instituto Antártico Argentino y el Museo de La Plata.