Anticuerpos: una herramienta clave en diagnóstico e investigación

Abstract

Los anticuerpos (Ac), también conocidos como inmunoglobulinas (Ig), son proteínas del sistema inmunológico que circulan por la sangre y son capaces de reconocer moléculas extrañas para el organismo (virus, bacterias). Una vez que el organismo se expone a dichos compuestos exógenos, también llamados antígenos (Ag), los anticuerpos son producidos por los linfocitos B para atacarlos y persisten en la sangre, ofreciendo protección a largo plazo en caso de que volvamos a infectarnos. Estos anticuerpos generados por nuestro organismo reconocerán una porción de la molécula extraña que es reconocida por el sistema inmunitario y se unirán a ella (Maddur et al., 2020). Esta porción se denomina epítopo o determinante antigénico. Los epítopos son secuencias pequeñas de aminoácidos de la cadena primaria de una proteína o formados por una secuencia de aminoácidos a partir de la conformación terciaria de una proteína. Un anticuerpo puede reconocer uno o más epítopos del mismo antígeno. La representación clásica de un anticuerpo (gura 6.1) es una molécula con forma de Y que está compuesta por cuatro polipéptidos (dos cadenas livianas y dos pesadas). Cada punta de la Y (parátopo) se une especícamente a un epítopo de un antígeno (Lipman et al., 2005).