Organocatálisis asimétrica: una herramienta verde que revoluciona la construcción de moléculas

Abstract

Todo a nuestro alrededor está rodeado de moléculas: los polímeros en nuestras ropas u objetos plásticos, la diversidad de medicamentos que nos ayudan en nuestra salud (y permitieron que nuestra expectativa de vida aumentara considerablemente en los últimos años), los agroquímicos que hicieron posible la fabricación de más y mejores alimentos (permitiendo abastecer a una poblaciónmundial cada vez mayor). Para construir alguna determinada molécula de importancia son necesarios procesos fáciles, que consuman poca energía y pocos reactivos químicos, y que cada paso de construcción sea efectivo y genere el menor impacto posible para el medio ambiente. Es claro que los avances en nuestra calidad de vida a veces entran en conflicto con el medio ambiente, y encontrar procesos más amigables es sumamente importante. En ese sentido, las herramientas con las que cuentan los químicos para construir moléculas son limitadasy se encuentran en continuo desarrollo. Este año, la Real Academia Sueca de Ciencias distinguió con el premio Nobel en química a dos científicos: Benjamin List (director del Instituto Max Planck de Investigacióndel Carbón, Alemania) y David WC MacMillan(profesor de la Universidad de Princeton, Estados Unidos), ‘por el desarrollo de la organocatálisis asimétrica’. Es un premio que involucra netamente a la química orgánica, la que en sus comienzos intentaba entender la químicade la vida y luego, con el devenir del tiempo, se convirtió en la química de las moléculas que contienen carbono.