Establishing biodiversity baselines of avian communities in two arid ecoregions of northern Patagonia

Abstract

La diversidad y composición de aves son fundamentales para las evaluaciones ambientales y la planificación de la conservación. La diversidad de aves asociada a ecosistemas áridos ha recibido un notable interés científico a nivel mundial. Sin embargo, las comunidades de aves en las zonas áridas de la Patagonia han sido escasamente estudiadas. En este trabajo, analizamos la riqueza, abundancia y composición de especies de aves a lo largo de una transecta desde los Andes hasta la costa Atlántica en el norte de la Patagonia, abarcando dos ecorregiones áridas: el Monte y la estepa Patagónica. Establecimos 14 estaciones de muestreo a lo largo de la Ruta 23. En cada estación se realizaron 14 censos de aves entre 1998 y 2012. Examinamos las variaciones en la composición de las comunidades de aves entre las 14 estaciones mediante un análisis de redundancia basado en distancias (dbRDA), incluyendo como variables ambientales la temperatura media, la precipitación anual, la presencia de árboles (asociada a casas de estancia) y la disponibilidad de agua (clasificada como permanente, temporal o ausente). En total, se registraron 126 especies de aves pertenecientes a 20 órdenes y 38 familias en los puntos de muestreo. Encontramos que la temperatura media y la disponibilidad de agua desempeñan un papel clave en la estructuración de las comunidades de aves en ecosistemas áridos. Dado el desafío que implica el calentamiento global en la región, incluyendo sequías severas, estos resultados subrayan la importancia de establecer una línea de base para estudios futuros. Estos datos son cruciales para desarrollar planes de manejo orientados a preservar la diversidad de aves en estos ecosistemas vulnerables.

Bird diversity and composition is key for environmental assessments and conservation planning. Bird diversity associated with arid ecosystems has received substantial research interest worldwide. However, bird communities in the arid areas of Patagonia have been scarcely examined. In this study, we analyze the richness, abundance, and composition of bird species along a transect from the Andes to the Atlantic coast in northern Patagonia associated with two arid ecoregions—the Monte and the Patagonian steppe. We established 14 sampling stations along Route 23. A total of 14 bird surveys were conducted at each station between 1998 and 2012. We examined variations in bird community composition across 14 stations using distance-based redundancy analysis (dbRDA) including the environmental variables of mean temperature, annual precipitation, the presence of trees (associated with ranch houses), and water availability (categorized as permanent, temporary, or absent). A total of 126 bird species belonging to 20 orders and 38 families were recorded at the sampling points. We found that mean temperature and water availability play a key role in structuring avian communities in arid ecosystems. Given the ongoing challenges posed by global warming in the region, including severe droughts, these findings highlight the importance of establishing a baseline for future studies. Such data are crucial for developing management plans aimed at preserving bird diversity in these vulnerable ecosystems.