Caracterización ecológica de las formaciones leñosas más altas del mundo (Polylepis tarapacana) en ambientes perturbados de los altos andes argentinos

Abstract

Polylepis tarapacana forma las comunidades leñosas más altas del mundo, exclusivas de Sudamérica, desarrollándose en la Ecorregión Altos Andes en Argentina. En Sierra del Aguilar se presentan 20 parches aislados que ocupan una superficie total de 92,1 ha (1,08 % de la distribución argentina), ubicados en laderas entre 4250 y 4400 m s.n.m., en un área con actividad minera histórica que incluye la construcción de caminos. Los objetivos de este trabajo fueron (1) describir y comparar las características geográficas, topográficas, de estructura forestal, de cobertura del sotobosque y de micrositios de los parches de P. tarapacana en Sierra del Aguilar con el resto de la distribución de la especie en Argentina, y (2) cuantificar la densidad de la red de caminos en el área de estudio. Se instalaron tres parcelas en Sierra del Aguilar y se compararon con 93 parcelas del resto de la distribución de la especie en Argentina. En las parcelas analizadas, la altura media dominante fue inferior a 0,70 m, la densidad de renovales varió entre 23 y 430 ind·ha-1 y se reportaron tres especies exclusivas del sotobosque (Nassella caespitosa, Koeleria kurtzii y Cheilanthes squamosa). La densidad de caminos fue homogénea dentro de los parches y en sus alrededores, sin diferencias significativas. Los arbustales de Sierra del Aguilar presentan diferencias estructurales y florísticas con el resto de la distribución, asociadas a su condición marginal y a la presencia de infraestructura minera.Polylepis tarapacana forms the world’s highest woodlands, exclusive to South America, growing in the High Andes Ecoregion of Argentina. In Sierra del Aguilar, 20 isolated patches occur on slopes between 4250 and 4400 m a.s.l., covering a total area of 92.1 ha (1.08 % of the species’ Argentine distribution), in an area with historical mining activity including road construction. The aims of this study were: (1) to describe and compare the geographic, topographic, forest structure, understory cover and microsite characteristics of P. tarapacana patches in Sierra del Aguilar with the rest of the species’ distribution in Argentina, and (2) to quantify road network density in the study area. Three plots were established in Sierra del Aguilar and compared with 93 plots from the rest of the distribution. In the analyzed plots, mean dominant height was below 0.70 m, sapling density ranged from 23 to 430 ind·ha-1, and the understory contained three exclusive species (Nassella caespitosa, Koeleria kurtzii and Cheilanthes squamosa). Road density was homogeneous inside the patches and in their surroundings. The shrublands of Sierra del Aguilar show structural and floristic differences from the rest of the distribution, associated with their marginal condition and the presence of mining infrastructure.