El registro micrográfico por microscopio electrónico de barrido (MEB) de la presencia de hongos en ejemplares antracológicos: aportes a la interpretación de la gestión de combustibles leñosos y los procesos tafonómicos

Abstract

Los hongos generan elementos filamentosos denominados hifas que pueden penetrar en el interior de la estructura de la madera y extenderse por la estructura celular a través de las punteaduras intervasculares, por ejemplo. Provocan un adelgazamiento y pérdida de consistencia de la estructura interna de la madera y pueden actuar tanto en la madera muerta como en la viva. La observación por microscopio de las hifas posibilita conocer el momento de instalación de las mismas en los carbones. Las hifas establecidas con anterioridad a la combustión están caracterizadas por un aspecto blanco y brillante que refleja la luz, mientras que las hifas que se instalaron luego de la combustión no presentan estas características. El ataque de hongos puedehacerse evidente por la presencia de hifas o por la distorsión anatómica de la microestructura que presenta un aspecto fibroso, paredes celulares deformadas de aspecto sinuoso y dentado, entre otras características.En este trabajo analizamos los registros de biodeterioro observados en 22 carbones arqueológicos de un total de 519 ejemplares con presencia de elementos de hongos, procedentes de distintos sitios de Antofagasta de la Sierra (Puna de Catamarca), del lapso ca. 4200-1000 AP. Estos registroscorresponden a micrografías capturadas mediante la observación con MEB de ejemplares antracológicos durante el proceso rutinario de su caracterización morfológica con fines de la identificación anatómica y taxonómica. Los mismos se realizaron en el Microscopio Electrónico de Barrido (MEB) Zeiss Supra 55VP del CIME-UNT/CONICET sobre muestras metalizadas con Au. Deforma complementaria, los carbones antes de ser analizados a través del MEB son observados con microscopio óptico USB en el que se puede registrar la presencia de hifas pero sin un detalle preciso de las estructuras de los hongos. A partir de estos registros sistematizamos los tipos de biodeterioro asociados con la acción de hongos (hifas, micelios y cuerpos globulares) y su efecto en el material arqueológico, así como los taxones de la flora nativa arbustiva en los que se encuentran. Estos corresponden a plantas propias del tolar que crecen en las inmediaciones de los lugares de habitación y a otras colectadas para quemar con fines específicos (rituales, por ejemplo), que crecen en lugares más alejados (aproximadamente 10 km). También discutimos si los mismos se relacionan con etapas de descomposición natural de la madera (pre-colecta), o bien, si corresponden a procesos de biodeterioro posterior a la quema (postdepositacional).La diferenciación de la madera sana y la madera alterada permite no solo discutir sobre las modalidades de gestión del material leñoso, sino también establecer si hubo una recolección de tipo aleatoria fundada en la accesibilidad de la madera, o bien una recolección de tipo selectiva basada en la gestión de la madera en pie. La clasificación de los hongos y sus efectos en los leños,al igual que su observación micro y macroscópica permiten, de este modo, conocer las formas de gestión de las leñas, la accesibilidad de los recursos y las distancias recorridas por los pobladores, entre otros aspectos de su relación con los combustibles leñosos.