Herbivoría y sequía en el Monte: Factores de estrés que afectan el crecimiento y el ataque de insectos en hojas y semillas de una especie forrajera

Abstract

Además de estrés por sequía, las plantas de climas áridos suelen sufrir herbivoría por grandes mamíferos. Esto puede repercutir en su fitness, por lo que a menudo despliegan respuestas o defensas para contrarrestar este efecto, desarrollando mecanismos de tolerancia y resistencia. En este trabajo investigamos cómo la sequía y la herbivoría afectan el crecimiento de plántulas de Atriplex lampa, una especie forrajera del Monte Patagónico. En invernadero evaluamos si el estrés por herbivoría simulada afecta la presencia de pulgones en esta especie; a campo estudiamos si la herbivoría por grandes mamíferos afecta la granivoría por insectos. Encontramos que la sequía no afectó el crecimiento de la especie, sugiriendo que A. lampa posee mecanismos de tolerancia y adaptación a este tipo de estrés, mientras que la herbivoría redujo su crecimiento. Además, hallamos que un aumento en el estrés sufrido por las plántulas y —en menor grado— por sus parentales (origen de la semilla) se relaciona con una menor presencia de pulgones en las plántulas cultivadas en invernadero. Sin embargo, a campo observamos que a mayor carga ganadera, mayor granivoría por insectos. Los resultados del experimento en invernadero sugieren que A. lampa desarrolla algún tipo de defensa o que el estrés por la sequía y la herbivoría simulada disminuyen la atracción por pulgones. Los resultados a campo sugieren que esta especie no genera defensas o que estas se encuentran principalmente en tallos y hojas, y no en frutos. Nuestros resultados evidencian que A. lampa ha desarrollado estrategias de tolerancia a la sequía, pero es vulnerable a la herbivoría. Estos factores de estrés podrían estar ejerciendo presiones de selección sobre A. lampa que afectan procesos evolutivos y ecológicos, y, en consecuencia, a sus servicios ecosistémicos como especie forrajera clave en la región del Monte.Plants in arid environments are exposed to drought stress but also may suffer herbivory by large mammals. Since this may affect plant fitness, plants may display different responses and/or defences, developing tolerance and resistance mechanisms. In this work, we experimentally investigated how drought and herbivory affect seedling growth of a forage species, Atriplex lampa, from Patagonian Monte Desert. In addition, we evaluated in a greenhouse whether simulated herbivory stress affects the presence of aphids, and in the field whether herbivory by large mammals affects insect granivory in this species. We found that drought did not affect the species growth, suggesting toleration or adaptation to drought condition, while herbivory reduced its growth. In addition, we found that a higher level of stress on seedlings and, to minor extent, on parent (seed origin) is related to a lower presence of aphids on the seedlings growth in the greenhouses. However, at field conditions, we observed that the higher the stocking rate, the higher the insect granivory. The results from the greenhouse experiment suggest that this species develops some kind of defences or a decrease in aphid a�raction caused by drought stress and the simulated herbivory. In contrast, field results imply that this species does not develop any defences or that they are mainly found in stems and leaves, but not in fruits. Our results show that A. lampa has developed drought tolerance strategies but is vulnerable to herbivory. These stress factors could be exerting selection pressures on A. lampa that affect evolutionary and ecological processes and, consequently, its ecosystem services as a key forage species in the Monte Region.