Main pollen characters in the diet of four stingless bees (Apidae: Meliponini) in the Chaco dry forest

Abstract

La morfología del polen de 59 recursos florales hallados en 30 nidos de abejas sin aguijón fue analizada utilizando nueve caracteres. Para la identificación y descripción el polen fue acetolizado, y para realizar las mediciones los granos no acetolizados fueron teñidos. Nueve tipos polínicos fueron elegidos al azar para ser descriptos en detalle y microfotografiados utilizando microscopio óptico y electrónico de barrido: Achatocarpus praecox, Trithrinax schizophylla, Parthenium hysterophorus, Anisocapparis speciosa, Capparicordis tweediana, Cynophalla retusa, Sarcotoxicum salicifolium, Caesalpinia paraguariensis, Parkinsonia praecox, and Pisonia zapallo var. guaranitica. Entre las especies de plantas recolectadas, las principales clases de polen fueron mónades, formas citoplasmáticas esferoidales (relación P/E), formas citoplasmáticas esferoidales y elipsoidales (geométricas), tamaños y volúmenes citoplasmáticos pequeños y medianos, aperturas tri-zonocolporadas, y mallados y lisos-suavemente ornamentados. Los principales caracteres morfológicos del polen se asociaron con: a_ versatilidad extrema en el comportamiento recolector de las abejas sin aguijón (polilectia, transporte de cargas polínicas húmedas, recolección ilegítima de polen floral, robo de polen, reclutamiento de obreras); b_ algunos atributos morfológicos (pilosidad reducida en patas, cuerpos pequeños); y c_ la morfología floral predominante (pequeña, pálida, generalista) de la flora leñosa del bosque seco chaqueño. Para comprender mejor la selección del polen por abejas, deberían estudiarse más caracteres morfo-anatómicos del polen con diferentes técnicas y variantes de preparación en las mismas muestras.The pollen morphology of 59 floral resources found in 30 nests of four stingless bees was analyzed using nine characters. For identification and description, the pollen was acetolyzed and for cytoplasm measurements, the non-acetolyzed grains were fuchsine stained. Ten pollen types were chosen at random to be described in detail and microphotographed using light and scanning microscopes: Achatocarpus praecox, Trithrinax schizophylla, Parthenium hysterophorus, Anisocapparis speciosa, Capparicordis tweediana, Cynophalla retusa, Sarcotoxicum salicifolium, Caesalpinia paraguariensis, Parkinsonia praecox, and Pisonia zapallo var. guaranitica. Among the plant species foraged, the main pollen classes were monads, spheroidal cytoplasm shapes (P/E ratio), spheroidal and ellipsoidal cytoplasm shapes (geometric), small to medium cytoplasm sizes and volumes, tri-zono-colporate apertures, and meshed and psilate-softly ornamented. The main pollen morphological characters were associated with: a_ extreme versatility in foraging behaviour of stingless bees (polylecty, wet pollen load transportation, illegitimate collection of floral pollen, pollen stealing, recruitment of foragers); b_ some morphological attributes (low hairiness on legs, small bodies); and c_ the predominant floral morphology (small, pale, generalist) of the woody flora of the Chaquenian dry forest. To better understand pollen selection by bees, more pollen morpho-anatomical characters should be studied under different techniques and preparation variants of the same samples.