Populismo y Latinoamérica: Intelectuales en busca de una teoría que explique su relación (1961-1981)

Abstract

En 1973, el sociólogo brasileño Octavio Ianni caracterizó el populismo como “uno de los hechos al mismo tiempo políticos, económicos y sociales más importantes de la historia de América Latina”. Su caracterización remitía a los movimientos políticos que, a partir de la crisis de 1930, emergieron en distintos países del subcontinente, como el varguismo en Brasil y el peronismo en la Argentina. La afirmación de Ianni se inscribía en un debate más amplio sobre el sentido y las vías del cambio en América Latina. ¿Era posible pensar en transformaciones comparables a las que experimentó Europa tras la industrialización? ¿Debía esperarse una revolución, como la ocurrida en Cuba, o bien una transición reformista que actuara dentro de los márgenes del capitalismo? ¿Qué forma política adoptaría dicho proceso y qué sujetos sociales estarían en condiciones de conducirlo? A esas preguntas pronto se sumaron otras: ¿Qué tipo de cambio podía vehiculizar el populismo? ¿Podía constituir un camino atípico hacia el socialismo o, por el contrario, el obstáculo definitivo para imaginarlo como horizonte? Este artículo reconstruye algunas de las respuestas que intelectuales argentinos y brasileños ensayaron entre 1961 y comienzos de los años ochenta, etapa decisiva en la teorización del “populismo clásico”.