Wing Morphology, Foraging Strategies, and Flight Performance in Six Sympatric Species of Molossid Bats (Chiroptera: Molossidae) from Argentina

Abstract

Las diferencias en el área total del ala y su forma han sido foco de numerosos estudios en relación al vuelo y la búsqueda de alimento en los murciélagos. Los molósidos presentan una alta riqueza de especies en el norte de Argentina, muchas de las cuales coexisten en simpatría y ocupan nichos tróficos muy similares. Caracterizamos la forma y el tamaño de las alas de un ensamble de seis especies de murciélagos molósidos de la región húmeda del Chaco, en el noreste de Argentina. Dado que la forma y el tamaño de las alas son buenos indicadores de rasgos ecológicos y de comportamiento, analizamos la variación morfológica mediante herramientas de morfometría geométrica. Nuestros resultados aportan información sobre los cambios en la morfología de la membrana alar, útiles para explicar aspectos de la simpatría entre especies. La variación en las membranas alares se relaciona con aspectos de la maniobrabilidad, lo que a su vez afecta las estrategias de búsqueda y la captura de presas (insectos). Asimismo, este estudio resalta la importancia de aplicar técnicas morfometría geométrica en enfoques ecomorfológicos.Differences in total wing area and shape have long been emphasized in relation to flight and foraging performance in bats. Molossid have a high species richness in the northern portion of Argentina, with many of them coexisting in sympatry and occupying very similar trophic niches. We characterize the wing shape and size of a molossid bat assemblage of six species from the humid Chaco region of northeastern Argentina. Considering that wing shape and size are good indicators of ecological and behavioral traits, we analyze the morphological variation using geometric morphometric tools. Our results provide information on changes in wing membrane morphology that are useful for explaining aspects of species sympatry. The variation in wing membranes is related to aspects of maneuverability, which consequently affects foraging strategies and prey (insects) capture. Also, this study serves as an example of the importance of applying geometric morphometric techniques in ecomorphological approaches.