Conquistando el fin del mundo: La misión La Candelaria y la salud de la población Selk'nam: Tierra del Fuego 1895-1931

Abstract

Tierra del Fuego tiene muchos atractivos. Su historia fascina como todas las historias, con el aditivo de abrazar paisajes extremos, sabores isleños y narrativas que apresuradamente se las concibe ignotas, como transfiriendo todos los pasos que nos separan del verde cartel que anuncia el arribo al final de la ruta 3. Sus habitantes abonan esta imagen y los visitantes la celebran, entendibles actitudes para quienes toleran gélidas temperaturas eternas, como para aquellos que eligen financiar su traslado hasta aquellos lares. En este curso de las cosas, la esencialización de las culturas fueguinas –como símbolo de lo prístino y exótico– discurre paralela a la naturalización de su “extinción” por las vidrieras de los negocios australes y los escaparates de los museos. En este libro nos ocupamos de parte de la historia de una de aquellas sociedades: los selk’nam, comunidad cazadora-recolectora que habitaba fundamentalmente el interior de la isla cuando hacia fines del siglo XIX comenzó la colonización. Como para todo proceso de conquista, en el que se cuentan consecuencias directas como indirectas, las alteraciones en la salud de las poblaciones autóctonas son un factor ineludible en cualquier análisis y para el caso selk’nam existe un vacío en cuanto al examen que desde la historia como disciplina es posible efectivizar. A través de estas páginas entregamos al lector información sobre los cambios sanitarios que la población selk’nam debió sobrellevar en los primeros años de la colonización (1895-1931) a partir de lo específicamente sucedido en la misión salesiana La Candelaria (Río Grande), pero siempre atendiendo a su articulación con el contexto, con lo sucedido en el escenario isleño, en tanto actor dialéctico del proceso.