Impact of fire on the genetic variability of a natural population of Stylosanthes hippocampoides (Fabaceae) in Corrientes, Argentina

Abstract

Stylosanthes hippocampoides, a native legume forage species, was first studied by our research team in 2016 to assess genetic variability in natural populations in northeastern Argentina. Recurrent fires in the following years raised concerns about their effects on population genetics. This study aimed to evaluate and compare the genetic variability and structure of S. hippocampoides populations before and after fire events, and to infer whether such disturbances influence genetic diversity. Using Geographic Information System tools, we selected one fire-affected population (ASI) and one unaffected population (TC). Genetic analyses were conducted using inter-simple sequence repeat markers, and pre- and post-fire genetic statistics were compared. Greater genetic variability was observed between populations than within them. The TC population exhibited higher intra-population genetic diversity than the ASI population. Genetic variability decreased in ASI post-fire, while TC slightly increased. However, neither change was statistically significant. Genetic structure analysis consistently grouped individuals by population, regardless of fire exposure. These findings provide a foundation for future research on Stylosanthes, incorporating additional populations with varied fire histories and examining post-fire recovery processes.Stylosanthes hippocampoides, una leguminosa forrajera nativa, fue estudiada por primera vez por nuestro equipo de investigación en 2016 para evaluar la variabilidad genética en poblaciones naturales del noreste de Argentina. Los incendios recurrentes en los años siguientes generaron interrogantes sobre sus efectos en la genética de las poblaciones. Este estudio tuvo como objetivo evaluar y comparar la variabilidad y la estructura genética de poblaciones de S. hippocampoides antes y después de los eventos de incendio, e inferir si tales perturbaciones influyen en la diversidad genética. Utilizando herramientas del Sistema de Información Geográfica, seleccionamos una población afectada por incendios (ASI) y otra no afectada (TC). Se realizaron análisis genéticos utilizando marcadores moleculares de inter secuencias simples repetidas, y se compararon las estadísticas genéticas anteriores y posteriores a los incendios. Se observó mayor variabilidad genética entre poblaciones que dentro de ellas. La población TC mostró una mayor variabilidad genética intrapoblacional que la población ASI. En ASI, la variabilidad genética disminuyó tras el incendio, mientras que TC mostró un ligero aumento; sin embargo, ninguno de los cambios fue estadísticamente significativo. El análisis de estructuración genética agrupó a los individuos por poblaciones, independientemente de la exposición al fuego. Estos resultados proporcionan una base para futuras investigaciones sobre Stylosanthes, incorporando poblaciones adicionales con historias de incendios variadas y examinando los procesos de recuperación post-incendio.