A new species of Gaimanophis (Serpentes, Boidae) from the Miocene of Northwestern Argentina with remarks on the Neogene boids of South America

Abstract

Gaimanophis is an extinct boid genus represented so far by a single species (Gaimanophis tenuis) known by isolated vertebrae from the early Miocene of Patagonia. In this paper, a new species of Gaimanophis is described from the India Muerta Formation (late Miocene) of Tucumán province (Argentina). Gaimanophis powelli sp. nov. distinguishes itself from G. tenuis mainly in its larger size, prezygapophyses less slanting, neural spine shorter dorsally than ventrally, and zygosphene straight bearing an anteriorly protruding tongue. This record indicates a wider temporal and geographical distribution of the genus from the early Miocene of Patagonia to the late Miocene of northwestern Argentina. The recognition of a new species of boid in South America increases the known diversity of this group. Although boids have inhabited in this territory since the Paleocene, fossils belonging to the group only show a glimpse of the real past diversity in the continent.Gaimanophis est un genre de Boïdé éteint, représenté jusqu’à présent par une unique espèce (Gaimanophis tenuis) reconnue par des vertèbres isolées, dans le Miocène inférieur de Patagonie. Dans cet article, une nouvelle espèce de Gaimanophis, provenant de la formation India Muerta (Miocène supérieur) de la province de Tucumán (Argentine), est décrite. Gaimanophis powelli sp. nov. se distingue principalement de G. tenuis par sa plus grande taille, des prézygapophyses moins inclinées, une épine neurale plus courte dorsalement que ventralement, un zygosphène droit portant antérieurement une langue saillante. Le registre indique une plus large répartition géographique et temporelle du genre, depuis le Miocène inférieur de Patagonie jusqu’au Miocène supérieur du Nord-Ouest de l’Argentine. La reconnaissance d’une nouvelle espèce de boïdé en Amérique du Sud augmente la diversité connue de ce groupe. Bien que les boïdés aient habité ce territoire depuis le Paléocène, les fossiles appartenant à ce groupe permettent seulement d’entrevoir la réelle diversité passée sur ce continent.