El concepto de especie y los cambios teóricos en biología

Abstract

El debate sobre la noción de especie se viene produciendo en dos planos. En el plano conceptual y en el ontológico. Respecto del primero, se han analizado las ventajas y desventajas de diversos conceptos de especie (biológico, fenético, ecológico, filogenético...). En el plano ontológico se discute si las especies son clases, individuos o algún otro tipo de entidad. Ambos debates has estado marcados durante casi medio siglo por el puesto central que ocupaba el nivel genético. Con la extensión de la síntesis biológica producida en las dos últimas décadas, el gen empieza a perder al lugar central y privilegiado que ocupaba, como causa y explicación de todo fenómeno biológico. Comenzamos ahora a reconocer la importancia ontológica y causal de otros niveles de la jerarquía biológica. Pensamos que este cambio de perspectiva afectará al debate sobre la noción de especie, tanto en el plano conceptual como en el ontológico. Todavía no estamos en disposición de ofrecer conclusiones cerradas, pero sí de vislumbrar el rumbo que tomará de ahora en adelante el debate de las especies. Estimamos probable que tengamos que convivir indefinidamente con una pluralidad de conceptos de especies. Y en el plano ontológico proponemos un tipo de pluralismo no homogéneo, con reconocimiento de entidad y fuerza causal a los diversos niveles de organización biológica, desde el gen hasta el ecosistema, incluyendo posiblemente la especie, pero no otorgándoles el mismo peso a cada uno.

The meaning of scientific concepts depends on their theoretical framework, so a theoretical change could induce an alteration in the meaning of some concepts. This idea is usually attributed to Kuhn and we will apply it to the species concept. In particular, we focus here on the link between the historical and recent changes in theoretical biology and the transformation of the concept of species. These changes have effects not only on the epistemological and ontological fields, but on some ethical debates. In this study, we will analyze the historical modifications occurred till the consolidation of evolutionary biology in the nineteenth century, as well as the theoretical changes occurred within the biological Synthesis during recent years. We will identify the correspondent changes on the species concept, both in operational and ontological terms. Finally, we will raise some ethical issues related to the meaning we give to species and, therefore, to the theoretical framework in which we place ourselves.