Situación de conservación del pecarí del Chaco o tagua (Catagonus wagneri): distribución, aptitud de hábitat y viabilidad poblacional

Abstract

El pecarí del Chaco conocido localmente en Paraguay como tagua (Catagonus wagneri) es una especie en peligro de extinción endémica del Chaco Americano, cuya situación se mantiene en deterioro como consecuencia de la pérdida y transformación de su hábitat y de la caza excesiva en toda su área de distribución. Este trabajo presenta los resultados obtenidos y la información recopilada durante el taller “Estrategia Regional para la Conservación del Tagua” realizado en la ciudad de Asunción del Paraguay durante marzo del año 2016. En base a datos biológicos, parámetros poblacionales, puntos de presencia de la especie, datos de deforestación y cacería, describimos la situación de la especie en cada país, modelamos la distribución de la especie y aptitud del hábitat con el programa Maxent y los efectos de la cacería en la viabilidad poblacional con el programa Vortex. La ecoregión Chaqueña posee una de las mayores tasas de deforestación mundial, debido a la expansión de la ganadería y de la agricultura generando como consecuencia una pérdida de hábitat que representa la mayor amenaza para la supervivencia de la especie. En Paraguay, la deforestación en el centro del Chaco amenaza las poblaciones remanentes de tagua. En Argentina la rápida degradación de la vegetación nativa y las falencias en la implementación de normativas que manejan el bosque indican que la situación del tagua es precaria. La información disponible para la especie en Bolivia se restringe al Parque Nacional Kaa-Iya, sin embargo, la aptitud del hábitat dentro del parque y en el resto del Chaco boliviano es alta lo cual indicaría que el tagua podría estar en mejores condiciones de conservación que en los otros dos países. Los modelos de aptitud del hábitat muestran que la cobertura del suelo, la isotermalidad y la elevación son las variables mejor correlacionadas con la presencia de la especie. Aproximadamente 46% de la superficie del Gran Chaco sería apta para la especie, y únicamente el 12% del área con la mejor aptitud está incluido en un sistema oficial de protección. Según el modelo de viabilidad poblacional se requieren poblaciones mínimas de entre 1000 y 1300 individuos, en ausencia de amenazas de origen humano (ej.: caza), para que la especie sobreviva por lo menos 100 años sin perder variación genética. Con tasas anuales de cacería del 20% y del 10% la especie debería extinguirse en 20 y 100 años respectivamente. Sin embargo, una cacería que coseche el 5% de la población podría ser sustentable, si no hubiera pérdida de hábitat. La dramática conversión de superficies naturales sumada a la reducida superficie de áreas aptas protegidas y a la presión de caza determina que la conservación del tagua a largo plazo se vea amenazada. Es necesario continuar con trabajos de investigación que permitan obtener datos de calidad para posibilitar la gestión y manejo sostenible de la especie. Es indispensable que se revisen las políticas de uso del suelo y se implementen controles a la deforestación masiva que ponen en peligro el tagua y el resto de la biodiversidad del Chaco.

The Chacoan peccary known locally in Paraguay as tagua (Catagonus wagneri) is an endangered species endemic to the Gran Chaco. Its situation continues to deteriorate as a consequence of habitat loss and transformation, as well as excessive hunting throughout its range. This study presents results and information obtained during the workshop “Regional strategy for the conservation of the tagua”, held in Asunción, Paraguay, in March 2016. Using population parameters as well as biological, species presence, hunting and deforestation data, we describe the conservation status in each country, model the species distribution and habitat suitability using Maxent software and the effects of hunting on population viability using Vortex software. The Chaco region has one of the highest deforestation rates in the world due to the expansion of agriculture and pastures, leading to habitat loss, which is currently the largest threat to the species survival. In Paraguay, high deforestation in the center of the Chaco threatens the remnant tagua populations. In Argentina, rapid degradation of the native vegetation and deficient implementation of land management legislation indicate a precarious situation for the species. The information about the species in Bolivia is restricted to the Kaa-Iya National Park, however, high habitat suitability in the park and outside indicate that the species may have a better conservation status than in the other countries. Habitat suitability models show that land cover, isothermality and elevation are the variables that best explain the species’ presence. Approximately 46% of the Gran Chaco is suitable for the species, but only 12% of the area with high suitability is under some type of protection. According to the population viability model done with the software Vortex, a minimum population of 1000 to 1300 individuals is required, with no human threats, to ensure that the species will survive for 100 years without losing genetic diversity. With annual hunting rates of 20% and 10% of the population, the species would go extinct in 20 and 100 years respectively, however, a harvest rate of 5% could be sustainable in the absence of habitat loss. The dramatic conversion of natural habitat, in addition to the small area that is protected and the persistence of illegal hunting threaten the future of the species. Further research is required to generate the data necessary to manage the conservation and potential use of the species. Land use policies must be revised, and the deforestation and illegal hunting that jeopardize the tagua and the entire Chaco biodiversity must be controlled.