A unique cricetid experiment in the northern high-Andean Páramos deserves tribal recognition

Abstract

While hypsodonty mostly is associated with medium to large body sizes in sigmodontine rodents, high-crowned molars combined with small bodies rarely are recorded. This latter condition is present in Neomicroxus (Sigmodontinae, incertae sedis), a genus of high-Andean cricetids also characterized by a noticeable set of cranial traits, including enlarged turbinals and rostrum, slanting zygomatic plate, and a marked backward displacement of the vertical ramus of the dentary, linked with an enlargement of the basicranial region. These morphological features, combined with the isolated position of this lineage in molecular-based phylogenies, indicate that Neomicroxus should be situated in a new tribe. We name and describe this Páramo novelty monotypic clade here. As a working hypothesis, the hypsodonty displayed by this group is considered an evolutionary response to continued volcanic ash falls that characterized the region during the Neogene. A reappraisal of tribe recognition within the two cricetid largest subfamilies, arvicolines and sigmodontines, is made, coupled with a discussion about the role of morphological convergence in "long-nose" cricetids.Mientras que la hipsodoncia normalmente es asociada con tamaños corporales medianos a grandes en roedores sigmodontinos, la combinación entre molares de coronas altas y formas con cuerpos pequeños es una condición rara en ese grupo. Esta condición está sin embargo presente en Neomicroxus (Sigmodontinae, incertae sedis), un género de cricétidos altoandinos también caracterizados por un notable conjunto de rasgos craneales, incluyendo rostro y turbinales alargados, placa cigomática baja y un marcado desplazamiento hacia atrás de la rama vertical del dentario, vinculado con un alargamiento de la región del basicráneo. Estas características morfológicas, combinadas con la posición aislada de este linaje en las filogenias moleculares, indican que el género Neomicroxus merece plaza en una nueva tribu. Nombramos y describimos aquí este novedoso clado monotípico del Páramo. Como hipótesis de trabajo, la hipsodoncia mostrada por este grupo es considerada una respuesta evolutiva a la continua lluvia de cenizas volcánicas que ha caracterizado la región durante el Neógeno. Se hace un resumen sobre el reconocimiento de tribus dentro de las dos mayores subfamilias de roedores cricétidos, los arvicolinos y sigmodontinos, a la par de una discusión sobre el papel de la convergencia morfológica en los cricétidos “hocicudos.”