A sabre-tooth predator from the Neotropics: Cranial morphology of Anachlysictis gracilis Goin, 1997 (Metatheria, Thylacosmilidae), based on new specimens from La Venta (Middle Miocene, Colombia)

Abstract

The fossil metatherian assemblage from La Venta (Middle Miocene, Colombia) is one of the most diverse in South America, and it is critical to understand the Neogene radiation of this group in this continent. La Venta contains the northernmost record of Thylacosmilidae Riggs, 1933 (Metatheria, Sparassodonta): Anachlysictis gracilis Goin, 1997, the first thylacosmilid species named for the Neotropics. This taxon was described mostly based on mandibular remains. Recent fieldwork and work in collections led to the discovery of new materials for this species, including the most complete skeleton ever found for this Sparassodonta Ameghino, 1894. Here, we present a detailed description of the cranial osteology and dentition of A. gracilis, which elucidates anatomical aspects previously inferred but hitherto unconfirmed. We investigate the phylogeny, and ecomorphological parameters of this taxon (diet and body mass) to set the evolutionary context of the species, understand its paleobiology, and evaluate palaeoecological implications. Additionally, we revise the phylogeny of the thylacosmilids, recovering the traditional classification of the group, differentiated from the proborhyaenids and borhyaenids. This work also proposes a new reconstruction of the external morphology of the head of A. gracilis based on 3D scans of the new referred materials.

Un prédateur à dents de sabre des Néotropiques : morphologie crânienne d’Anachlysictis gracilis Goin, 1997 (Metatheria, Thylacosmilidae), d’après de nouveaux spécimens de La Venta (Miocène Moyen, Colombie). L’assemblage des métathériens fossiles de La Venta (Miocène Moyen, Colombie), qui est l’un des plus diversifiés d’Amérique du Sud, est crucial pour la connaissance des radiations néogènes de ce groupe sur ce continent. Il présente le registre le plus septentrional de Thylacosmilidae Riggs, 1933 (Metatheria, Sparassodonta) : Anachlysictis gracilis Goin, 1997, la première espèce décrite pour cette famille sous les néotropiques. Ce taxon a été décrit principalement sur la base de restes mandibulaires. De nouvelles missions de terrain ainsi que la révision de matériel connu, ont permis la découverte de nouveaux restes pour cette espèce. Parmi ces spécimens nous pouvons mentionner l’existence d’un squelette, le plus complet découvert pour cette espèce de Sparassodonta Ameghino, 1894. Cette étude, qui consiste en une description détaillée de l’ostéologie crânienne et de la dentition d’A. gracilis, a permis de confirmer certaines hypothèses quant à l’anatomie, encore jamais démontrées. La phylogénie et les paramètres écomorphologiques de ce taxon (régime alimentaire et masse corporelle) ont été analysés afin d’établir le contexte évolutif de l’espèce, comprendre sa paléobiologie et évaluer les implications paléoécologiques. De plus, une reconsidération de la phylogénie des thylacosmilidés a permis d’obtenir une classification plus traditionnelle du groupe, où ils se différencient des proborhyaenidés et des borhyaenidés. Cette étude propose également une nouvelle reconstruction de la morphologie externe de la tête d’A. gracilis, sur la base de scans 3D des nouveaux spécimens étudiés.

La asociación fósil de metaterios de La Venta (Mioceno Medio, Colombia) es una de las más diversas de América del Sur y es fundamental para entender la radiación neógena del grupo en este continente. La Venta contiene el registro más septentrional de Thylacosmilidae Riggs, 1933 (Metatheria, Sparassodonta): Anachlysictis gracilis Goin, 1997, la primera especie de tilacosmílido nombrada para el Neotrópico. Este taxón se describió principalmente con base en restos mandibulares. Reciente trabajo en campo y colecciones llevaron al descubrimiento de nuevos materiales para esta especie, incluido el esqueleto más completo jamás encontrado para este Sparassodonta Ameghino, 1894. Aquí presentamos una descripción detallada de la osteología craneana y la dentición de A. gracilis, que aclara aspectos anatómicos previamente inferidos, pero hasta ahora no confirmados. Se analizó la filogenia y los parámetros ecomorfológicos de este taxón (dieta y masa corporal), con el fin de establecer el contexto evolutivo de la especie, comprender su paleobiología y evaluar implicaciones paleoecológicas. Adicionalmente, se revisó la filogenia de los tilacosmílidos, recuperando la clasificación tradicional del grupo, diferenciados de los proboriénidos y boriénidos. Este trabajo también propone una nueva reconstrucción de la morfología externa de la cabeza de A. gracilis basada en escaneos 3D de los nuevos materiales referidos.