Soil loss as a result of the interactions between natural landscape attributes and human activities in Ventania, Argentina

Abstract

El Sistema de Ventania es un área serrana característica que emerge en la extensa llanura pampeana de Argentina. En esta región, las principales limitantes para la agricultura son los suelos someros con fragmentos de rocas y las pendientes pronunciadas. Estimamos el efecto del cambio del uso de la tierra sobre la pérdida anual de suelo en la cuenca serrana del arroyo Belisario. Se aplicó la ecuación universal de pérdida de suelo (USLE) para 1966 y 2016, a fin de estimar la pérdida de suelo por erosión hídrica. La ecuación se alimentó con datos de precipitación, suelo, pendiente, uso del suelo y prácticas de manejo. Las áreas críticas se identificaron por medio de un sistema de información geográfica. Se encontró un aumento en la fragilidad de la cuenca. Por ejemplo, los rangos de alto y muy alto riesgo de pérdida de suelo (>50 Mg.ha-1.año-1) pasaron de ocupar 18% de la cuenca (1966) al 44% (2016). Este incremento obedeció a las diferencias encontradas en el uso de la tierra. Se enfatiza la necesidad urgente de establecer estrategias de manejo sustentable dentro de la cuenca, con especial foco en la actividad ganadera y la expansión demográfica. El análisis de cuencas serranas cercanas empleando metodologías similares permitiría identificar áreas prioritarias y diseñar futuras estrategias de manejo.The Ventania System is a hilly area emerging in the extended Pampas plains of Argentina. Shallow soils with rock fragments and steep slopes are the main limitations for agriculture in this area. We estimated the effect of land use changes on annual soil loss on these soils in the Belisario Creek watershed. The universal soil loss equation (USLE) was applied over the 1966-2016 period to estimate soil loss generated by water erosion at the watershed scale. The equation was fed with rainfall, soil, slope, land use and management local data.Critical areas were identified using a geographic information system. We found that the watershed has increased its fragility. For instance, the ranges of high and very high risk of soil loss (>50 Mg.ha-1.y-1) increased their coverage from 18% (1966) to 44% (2016). This increment was caused by land use transformations. This shows the urgent need to establish sustainable management strategies, especially considering livestock and demographicexpansion. Similar methodological approaches might also be applied to analyse nearby watersheds, aiming to identify priority areas for designing future management strategies.