Efecto de la ganadería sobre ensambles de aves en bosques fluviales de la región del Delta del río Paraná

Abstract

Los bosques riparios se encuentran entre los sistemas naturales más productivos y valiosos del planeta, albergando una alta biodiversidad. La mayoría de estos ambientes han sufrido procesos de degradación antrópica, siendo la introducción de ganado uno de los procesos que más modifica el ambiente, particularmente la estructura de la vegetación. Las respuestas de la biodiversidad a estas perturbaciones pueden ser negativas, neutras, o positivas respecto a su conservación, y se ha propuesto que las diferentes respuestas se relacionan con la fertilidad y productividad de los ambientes, la historia evolutiva de los mismos en presencia o ausencia de grandes herbívoros naturales, y fundamentalmente con el manejo y la intensidad de pastoreo. Se espera que ambientes que evolucionaron con alta presión de herbivoría presenten mayores valores de diversidad con niveles moderados de ganadería, asociado a un aumento de la heterogeneidad espacial. La presencia de las aves está estrechamente relacionada con la estructura de la vegetación, lo cual establece una relación directa entre las comunidades de aves y las modificaciones causadas por la introducción del ganado. Con el objetivo de evaluar el efecto de la ganadería sobre las comunidades de aves en los bosques fluviales de la región del Delta del río Paraná, se estudiaron y compararon los atributos de los ensambles de aves y la estructura de la vegetación en tres sitios con bosques fluviales de islas con y sin ganadería (Parque Nacional Pre-Delta y Parque Nacional Islas de Santa Fe). Las observaciones de aves fueron realizadas mediante la técnica de puntos de conteo, con un diseño que consistió en una transecta con 4 puntos en cada uno de 3 bosques fluviales en cada uno de los 3 sitios (4×3×3 = 36 puntos), los cuales fueron visitados cada 45 días (2 muestreos por estación del año) durante 3 años consecutivos (2014-2016; 864 muestras en total). Se encontró que la presencia de ganado está asociada con modificaciones en la estructura del bosque, con una disminución en la altura del estrato herbáceo y modificaciones en su composición, disminución de la cobertura del estrato arbustivo y disminución o pérdida de enredaderas, que en ausencia de la ganadería, tapizan la mayor parte de los troncos y arbustos. Estos cambios se asociaron con un aumento en la riqueza, la abundancia y la diversidad de aves en Islas con Ganadería. Respecto a la composición específica y las abundancias relativas de los distintos gremios funcionales, las diferencias estuvieron más relacionadas con los gremios que utilizan los estratos vegetales modificados en presencia de ganadería. Las especies del gremio del suelo se asociaron positivamente con Islas con Ganadería, mientras que las especies de los gremios del estrato arbustivo y del dosel bajo, se asociaron positivamente con los Parques Nacionales. Por otro lado, los gremios funcionales compuestos por especies menos relacionadas con los estratos que modifica la ganadería presentaron pocas o nulas diferencias de abundancia y riqueza entre los sitios. La actividad ganadera, que se practica en toda la región del delta del río Paraná, favorece al aumento de la diversidad de aves, por lo que los esfuerzos deberían centrarse en conocer los niveles de carga más apropiados en términos productivos, cuyo límite sea la no homogenización del hábitat, manteniendo la dinámica que posiblemente hayan generado los grandes herbívoros naturales que habitaron en el pasado. Generar parches con exclusión completa de la ganadería dentro de las islas podría brindar hábitats a algunas especies que se ven favorecidas por la ausencia de ganadería (aumentando la diversidad beta de las islas), de manera de incrementar la diversidad de la comunidad de aves en la región (diversidad gamma). En las áreas protegidas es importante considerar estos resultados y definir manejos adecuados a los objetivos de conservación de estos Parques Nacionales. La reintroducción o recuperación de los grandes herbívoros autóctonos que se han extinguido o disminuido en el área debería ser promovida, más allá de lo complejo que pueda resultar lograr este objetivo debido a problemas como la caza furtiva y otros conflictos de uso de suelo que puedan presentar los Parques Nacionales con las áreas que lo rodean, como ser la disponibilidad de ambientes en períodos de inundación, en los que los animales se desplazan a áreas más altas, fuera de los Parques Nacionales.

Riparian forests hold high biodiversity and are considered within the most productive natural systems in the planet. Most riparian forests suffered from anthropic deterioration processes such as cattle grazing. Cattle grazing impacts heavily on the environment, mainly by changing vegetation structure. Biodiversity responses to these disturbances can be negative, neutral or positivedepending on the fertility and productivity of the environment, their evolutionary history with or without natural herbivorous, and the management and intensity of cattle grazing. Environments that have evolved under high herbivory pressure are expected to show greater levels of diversity with moderate levels of cattle that increase spatial heterogeneity. Presence of birds is tightly related to vegetation structure, therefore an indirect relationship among bird communities and alterations caused by cattle grazing is expected. To assess the effect of cattle grazing over bird communities in fluvial forests in the Delta area of Paraná River, several attributes of bird assemblages and vegetation structure in fluvial forests have been compared among islands with cattle and reserves with no or few cattle (Pre-Delta National Park and Islas de Santa Fe National Park). Bird data was collected through a point-count technique following a sampling design with 4 points along a transect in each of 3 river forests per site (4 × 3 × 3 = 36 points). Every point was visited every 45 days (2 samplings per season) for 3 consecutive years (2014–2016, 864 samples in total). The presence of cattle was associated with changes in the forest structure, with a decrease in the height of the herbaceous stratum and modifications in its composition, a decrease in the cover of the shrub layer, and lower abundance or absence of of creepers, which cover most of the trunks and shrubs in the absence of cattle. These changes were associated with an increase in bird richness, abundance and diversity on islands with cattle. Most changes in the specific composition and relative abundance of the different functional guilds of birds were related to how they use plant strata. Species of the ground guild were linked positively to islands with cattle, while those species from bush stratums and from low canopy were positively related to the National parks. On the other hand, functional guilds of birds less related to those stratums modified by cattle showed little or no differences in abundance or richness among the sites. Livestock activity in the delta of Paraná river, associated with increased bird diversity. Consequently efforts should be made to determine the maximum cattle loading levels in terms of productivity that still maintain habitat heterogeneity, keeping the dynamics produced by native herbivores in the past. Patches with livestock exclusion within the islands could provide habitats for some sensitive bird species (increasing the beta diversity of the islands) in order to increase the diversity of the bird community in the region (gamma diversity). These results are important for the appropriate management for conservation within the National Parks. The reintroduction or recovery of the large native extinct or rare herbivores should be promoted in spite of limitations such as ilegal hunting and land use conflicts of National Parks with the surrounding areas, such as the availability of environments during floods when animals move to higher areas outside the National Parks.