Enfermedades y males de América Latina: Intervenciones intelectuales entre 1898 y 1930

Abstract

La noción de América Latina como un espacio geográfico original y estructuralmente enfermo y sin posibilidades de sanar para tener un destino diferente al de la actualidad fue y es recurrente al pensar en las crisis y los descalabros que acompasan su historia. En este ensayo ofrezco un análisis sobre intervenciones de figuras letradas latinoamericanas que entre fines del siglo XIX y la década de 1920 recurrieron a la imagen de enfermedad —y otras nociones médicas asociadas— para explicar los destinos trágicos de la región y conformaron así un repertorio de ideas que parece destinado a perdurar. He focalizado la atención en dos momentos que considero densos en lo que a surgimiento de repertorios de ideas, imágenes y metáforas se refiere: por un lado, la guerra de 1898 entre España y Estados Unidos y el imperialismo europeo como telón de fondo; por otro, la Gran Guerra y sus efectos, en superposición con el clima de los centenarios latinoamericanos (1910-1924), la Revolución Mexicana (1910) y la Reforma Universitaria (1918), que comenzó en Argentina y generó un movimiento universitario en otros países latinoamericanos. Como argumento general, sostengo que es factible organizar un corpus de textos producidos en distintos países latinoamericanos entre el siglo XIX y las décadas iniciales del XX que ha conformado un repertorio interpretativo que opera como matriz para caracterizar la región latinoamericana y asociar sus destinos a nociones como enfermedad, condena, imposibilidad y fracaso. He atendido a registros que se refieren a las enfermedades en un sentido literal y metafórico con el objetivo de mostrar cómo se imbricaban nociones como enfermedad-conquista-colonización y enfermedad-imperialismo-decadencia europea, entre otras.

Latin America has been usually portrayed as an ill geographical space, with no possibility of healing in order to change its current destiny. It is also frequent to think about the crises and setbacks that accompany its history. This essay studies interventions of Latin American intellectuals and publicists who, between the end of the 19th century and the 1920s, resorted to the image of disease —and other associated medical notions— to explain the tragic destinies of the region and thus defined a repertoire of ideas that seem to have endured. The paper focuses on two moments because of their importance in the emergence of repertoires of ideas, images and metaphors. On the one hand, the 1898 war between Spain and the United States, and European imperialism as a backdrop; on the other, the Great War and its effects, overlapping with the setting of the Latin-American centennials (1910-24), the Mexican Revolution (1910) and the Reforma Universitaria (University Reform, 1918), which began in Argentina but created a university movement in other Latin American countries. Therefore, as a general argument, theis paper argues that it is feasible to organize a body of texts produced in different Latin American countries between the 19th century and the beginning of the 20th that has formed an interpretative repertoire, which operates as a matrix to characterize the Latin American region and associate its destiny to notions such as disease, condemnation, impossibility and failure. Particularly, the paper highlights how references to illnesses in literal and metaphorical senses show the overlap between notions such as disease-conquest-colonization and disease imperialism-European decadence.