Uso del espacio semiárido por poblaciones prehispánicas: el papel de los paisajes de dunas como eco-refugios en el Centro de Argentina

Abstract

Las sociedades humanas que habitaron las zonas áridas y semiáridas de todo el planeta han tenido en elpasado, igual que en la actualidad, al agua como unrecurso crítico en su toma de decisiones. Desde lasciencias humanas y naturales se han hecho aportespara comprender los patrones de uso del espacio deestos grupos y el manejo (en un sentido amplísimodel término, desde lo estrictamente económico a losimbólico) que tuvieron del recurso hídrico. En estetrabajo buscamos entender el uso del espacio y lamovilidad de los grupos humanos que habitaron unsector de la Diagonal Árida Sudamericana ubicadoen el centro de Argentina, desde la interface de lasciencias geológicas, hidrológicas y ecológicas. El áreade estudio fue conocida como ?Las Travesías? desdeel tiempo de contacto hispano-indígena debido a lasdificultades que imponían para atravesarla, la carencia de agua y el bajo poblamiento. Esta noción europea del paisaje resulta inapropiada a la luz de lasevidencias arqueológicas de pueblos originarios enel territorio desde hace ca. 8000 años AP, que indicarían la presencia de recursos hídricos previamentesubestimados. Combinando el análisis geomorfológico e hidrológico de los paisajes de dunas prevalentesen gran parte de Las Travesías con las evidenciasarqueológicas y etnográficas existentes, proponemosun modelo de ocupación del espacio de la región conmayor déficit hídrico de Sudamérica, en el que estospaisajes funcionaron como eco-refugios. Estos sistemas de dunas suelen albergar aguas subterráneas debajo contenido de sales y poca profundidad, graciasal alto drenaje del sustrato arenoso que permite queuna fracción apreciable de las lluvias, aun en climasáridos, escape de la evapotranspiración y recargue elacuífero freático. Evidencia actual y etnográfica sugiere que la ocupación y disturbio persistente de estossistemas de dunas aumenta su capacidad de proveeragua al deteriorar la cubierta vegetal y así (i) restringir la evapotranspiración y aumentar la recarga y (ii)deprimir zonas del terreno por erosión, acortando laprofundidad al manto freático. Un conjunto relativamente limitado pero eficiente de estrategias para lacosecha de agua, sumado a una movilidad estacionaly el conocimiento profundo del espacio, se planteancomo estrategias que permitieron no solo la exploración y colonización inicial de Las Travesías sino, posteriormente también, su ocupación definitiva.Both in the past as in the present, the native peoples who inhabited the arid and semi-arid zones of the entire planet have had water as a critical resource in their decision-making. From the human and natural sciences, contributions have been made to understand the patterns of the use of space of these groups and the management (in a very broad sense of the term, from the strictly economic to the symbolic one) of the water resource. The aim of this work is to understand the use of space and mobility of the human groups that inhabited a sector of the Arid South American Diagonal, located in the center of Argentina, from the interface of the geological, hydrological, and ecological sciences. The study area was known as “Las Travesías” from the time of the Hispanic-Indigenous contact due to the difficulties of crossing it, because of the lack of water and the low population. This European notion of the landscape is inappropriate in the light of the archaeological evidence of indigenous peoples in the territory since ca. 8000 years BP. These occupations suggest the presence of previously underestimated water resources. Combining the geomorphological and hydrological analyses of the dune landscapes, prevalent in a large part of Las Travesías, with the existing archaeological and ethnographic evidences, we propose a model of space occupation with greatest water deficit in South America and, in which, these landscapes have functioned as eco-shelters. These systems of dunes tend to hold groundwater with low salt content and shallowness due to the high drainage of the sandy substrate that allows a considerable fraction of the rains, even in arid climates, escape evapotranspiration and recharge the phreatic aquifer. Modern and ethnographic evidence suggests that the persistent occupation and disturbance of these dune systems increases their ability to provide water by damaging the vegetation cover, restricting evapotranspiration, increasing recharge, and depressing areas of the land by erosion, shortening the depth to the water table. A relatively small but efficient set of strategies for harvesting water, together with seasonal mobility and a deep knowledge of the space, are proposed as the strategies that allowed not only the exploration and initial colonization of Las Travesías but also the definitive occupation of this space.