Pastizales rioplatenses: consecuencias de la exclusión ganadera sobre la biomasa, diversidad y calidad de la vegetación

Abstract

Los pastizales resguardan diversidad biológica y ofrecen muchos beneficios a la sociedad, pero son escasamente protegidos. Los grandes herbívoros, en muchas regiones el ganado doméstico, son un componente clave para su conservación. Sin embargo, aún no está claro el peso relativo de las distintas vías mediante las cuales excluir ganado afecta la biomasa, la diversidad y la calidad de la vegetación, que indirectamente afectan otros animales, microorganismos y funciones (artrópodos, descomposición, etc.). A partir de una red de colaboración, evaluamos de forma estandarizada cómo excluir el ganado afecta la biomasa aérea, la diversidad y la calidad de la vegetación a lo largo de un gradiente climático en doce pastizales rioplatenses de Argentina y Uruguay. Encontramos que la exclusión aumentó un 80% la biomasa herbácea total de forma consistente en todo el gradiente, pero con una reducción del 50% en leguminosas y un aumento del 90% en arbustos leñosos. Además, la altura y frecuencia espacial del material muerto en pie aumentó un 80%, lo que en conjunto sugiere que la exclusión reduce la calidad de la biomasa vegetal para otros animales. Excluir el ganado redujo la riqueza florística a escala de parche y de comunidad, principalmente en sitios más húmedos y cálidos. Este patrón fue similar para un índice espectral (IVN) y para la radiación fotosintética debajo del canopeo. Estos resultados son una base para analizar las vías de acción y comprender las consecuencias de la exclusión ganadera sobre la estructura y funcionamiento de la vegetación de los pastizales rioplatenses.