Fragmented areas due to agricultural activity: native vegetation dynamics at crop interface (Montecaseros, Mendoza, Argentina)

Abstract

Se analizaron comunidades vegetales fragmentadas por actividades agrícolas en un área de 250 ha en las llanuras orientales de Montecaseros, Departamento de Gral. San Martín, Mendoza, Argentina. Se aplicó el método fitosociológico en sitios a lo largo de un gradiente de intervención humana, desde ambientes naturales sin evidencia de vegetación nativa alterada hasta la máxima modificación debido a la agricultura, incluyendo también parcelas desmontadas y abandonadas. La caracterización de seis comunidades vegetales se complementó con análisis de suelo. La fisonomía dominante en la zona es el matorral, con especies de los géneros Larrea, Atriplex y Lycium. La labranza y el abandono de cultivos pueden alterar los factores naturales involucrados en la formación del suelo. Estas actividades causan deterioro y ejercen una presión selectiva sobre las especies que colonizan estos ambientes degradados. La evaluación de la vegetación natural antes del desmonte para la agricultura es fundamental para valorar, a través de especies indicadoras de las condiciones ambientales, las limitaciones edáficas que dificultan el establecimiento de cultivos y afectan su productividad. Se pone en valor la conservación de comunidades naturales en terrenos privados destinados a la agricultura.Plant communities fragmented by agricultural activities were analyzed in a 250-ha area in eastern plains of Montecaseros, Gral. San Martín Department, Mendoza, Argentina. A phytosociological method assessed different sites along a gradient of human intervention, from natural environments with no evidence of altered native vegetation to maximum farming modification, also including cleared and abandoned fields. Soil analyses supplemented the characterization of six plant communities. A scrubland physiognomy dominates the area, with species of the genera Larrea, Atriplex and Lycium. Tillage and crop abandonment can alter natural factors involved in soil formation, causing deterioration and exerting selective pressure on species colonizing these degraded environments. Evaluating natural vegetation before land clearing for agriculture is essential to assess, through species that indicate environmental conditions, edaphic limitations hindering crop establishment and affecting productivity. The conservation of natural communities on private lands destined for agriculture is valued.