Oil seeps from the Patagonian shelf: Their thermosteric fate

Abstract

Radar images are commonly applied to recognize and monitor oil seeps on surface waters over continental shelves. In San Jorge Gulf, Patagonia, between 46° S and 48° S, oil slicks have been surveyed performing ellipse patterns in response to mesotidal dynamics. These effects were assigned to recent episodic increments of summer bottom temperatures at depths between 100 and 120 m, which are 2 °C warmer than those recorded during the 20th century. Slicks are assumed to have their origin from faults already known by the oil industry onshore. The effects here described should be envisaged in a climate-change scenario leading to temperature increases of the oceans’ shallow waters, together with other effects such as the human-induced global sea level rise. Under such warmer conditions seeps from continental shelf floors will become more frequent, and their contribution to the atmospheric C budget should be globally assessed.

Las imágenes de radar se aplican comúnmente para reconocer y monitorear las filtraciones de petróleo en las aguas superficiales sobre las plataformas continentales. En el Golfo San Jorge, Patagonia, entre los 46° S y 48° S, se han relevado manchas de petróleo que presentan patrones de elipse en respuesta a la dinámica mesotidal. Estos efectos fueron asignados a incrementos episódicos recientes de las temperaturas del fondo del verano a profundidades entre 100 y 120 m, que son 2 °C más cálidas que las registradas durante el siglo XX. Se supone que las manchas tienen su origen en fallas ya conocidas por la industria petrolera en tierra. Los efectos aquí descritos deben contemplarse en un escenario de cambio climático que provoque un aumento de la temperatura de las aguas poco profundas de los océanos, junto con otros efectos como el aumento global del nivel del mar inducido por el hombre. Bajo tales condiciones más cálidas, las filtraciones de los suelos de la plataforma continental serán más frecuentes y su contribución al balance de C atmosférico debe evaluarse globalmente.