Bird community responses to urbanization in a medium-sized argentine city: Santo Tomé (Santa Fe province) as a case study

Abstract

Urbanization transforms the landscape and consequently affects biodiversity. Cities are heteroge-neous landscapes due to a differential distribution of human activities, infrastructure, and vegetation compo-sition. Bird assemblages vary according to such variations. In Argentina, assessments of the effect of urbanization on bird assemblages come from large capital cities, whereas in intermediate-size cities studies are scarce. Intermediate-size cities present higher growth rates than capital cities. Studies on the effect of Urban Land Uses (ULU) can contribute to the planning of urban growth. We evaluated the variation in taxonomic diversity of bird assemblages at different ULUs in Santo Tomé, an Argentine city of 66 133 inhabitants. We performed bird counts in seven ULUs (the centre, the suburban sector, the peri-urban sector, small urban parks, the mi-litary base, the riverside walkway, and the urban reserve). In each ULU, we located 10 transects of 100 m long x 50 m wide. In each transect we recorded bird species and their abundance and the number of pedestrians and vehicles. Taxonomic diversity varied among the different ULUs. The centre presented the lowest richness and diversity, in contrast to the highest values for these variables found in the riverside walkway and the urban reserve. The rest of the ULU presented intermediate levels of richness and diversity. The structure and composition of bird assemblages varied among ULUs. Our study reinforces the importance of ULU characterized by high vegetation cover, low levels of human activity, and with vegetation management for conservation purposes.La urbanización es un proceso de transformación del paisaje que afecta a la biodiversidad. Las ciudades constituyen un paisaje heterogéneo debido a una distribución diferencial de las actividades humanas, de la infraestructura y composición vegetal. Las comunidades de aves varían según tales variaciones. En Argentina, existen evaluaciones sobre las comunidades de aves principalmente en ciudades capitales grandes, mientras que en ciudades intermedias los estudios son escasos. Las ciudades intermedias presentan mayores tasas de crecimiento que las ciudades capitales. Estudios sobre el efecto de los Usos de Suelo Urbanos (USU) pueden contribuir con la planificación del crecimiento urbano. Evaluamos la variación en la diversidad taxonómica de las comunidades de aves entre diferentes USU en Santo Tomé, una ciudad argentina de 66 133 habitantes. Realizamos conteos de aves en siete USU (centro, suburbano, periurbano, plazas, base militar, costanera y reserva urbana). En cada USU, ubicamos 10 transectas de 100 m de largo x 50 m de ancho. En cada transecta registramos la riqueza y abundancia de aves y la cantidad de peatones y vehículos. La diversidad taxonómica varió entre los diferentes USU. El centro presentó la menor riqueza y diversidad, en contraposición con la costanera y la reserva urbana. El resto de los USU presentaron niveles intermedios de riqueza y diversidad. La estructura y composición de las comunidades de aves son sensibles al tipo de USU. Nuestro estudio enfatiza la importancia de usos caracterizados por una alta cobertura vegetal, baja actividad humana y manejo de la vegetación con objetivo de conservación.