Coevolución en la comunicación acústica padres-crías entre un parásito de cría especialista y su principal hospedador

Abstract

Las aves parásitas de cría obligadas dependen del cuidado parental de hospedadores heteroespecíficos para producir descendencia. Los pichones parásitos deben lidiar con el desafío de obtener suficiente alimento de parte de individuos adaptados a las señales de solicitud de su propia especie. Varios parásitos presentan rasgos que les permiten manipular el comportamiento parental de sus padres adoptivos, ya sea explotando sesgos sensoriales pre-existentes o imitando señales producidas por las crías del hospedador. Estas adaptaciones pueden, a su vez, favorecer contra-adaptaciones en los hospedadores tales como la discriminación visual o vocal de los pichones parásitos, dando lugar a procesos coevolutivos. Aquí presentamos los principales resultados de un estudio a largo plazo de la coevolución en la comunicación acústica padres-crías entre un parásito de cría especialista (Molothrus rufoaxillaris) y su principal hospedador (Agelaioides badius). Mediante experimentos a campo y mediciones en laboratorio encontramos que los adultos de A. badius pueden discriminar entre crías propias y extrañas en base a vocalizaciones especie-específicas y que esto ha favorecido la evolución de mimetismo vocal en las crías de M. rufoaxillaris. El desarrollo vocal en M. rufoaxillaris no depende de la experiencia social porque pichones parásitos criados experimentalmente por otro hospedador producen llamados similares a los de A. badius en estructura y función. Por último, presentamos evidencias de que A. badius no discrimina juveniles en base a un templado interno sino mediante la comparación “en línea” de fenotipos. Discutimos las implicancias de estos resultados y proponemos futuros pasos de investigación para develar los mecanismos cognitivos involucrados.