La historia agraria norpatagónica en clave regional: La trama de una relación compleja entre políticas públicas, uso de los recursos y prácticas socioeconómicas en el largo plazo

Abstract

La Patagonia ha sido objeto de producciones de diversa índole a lo largo del tiempo. Desdela imagen de un territorio de "gigantes", inhóspito y misterioso, forjada por las numerosas expediciones exploratorias y científicas de diversas naciones durante los siglos XVII y XVIII, pasando por la concepción político ideológica de un "desierto a poblar" pergeñadapor los conservadores de la segunda mitad del siglo XIX en su interés por sustraerla alavance territorial del Estado chileno e incorporarla -despojando a sus originarios habitantes- como espacio para la expansión productiva pampeana, hasta constituirse en lasúltimas décadas en una especie de "sello de origen", con un halo de misterio, de territoriovirgen con abundancia de recursos naturales y paisajísticos, objeto del interés de diversosactores. Antes y ahora, un territorio en disputa (Bandieri, 2005; Blanco, 2011-2012). Hasta hace algunas décadas, persistió una imagen homogeneizadora del espacio, de suproducción, de sus pobladores, generada sustancialmente por una mirada, aún la historiográfica, caracterizada por una fuerte impronta porteño centrista o, si se quiere,pampeano centrista. La Patagonia era una extensa superficie poblada desde el este, objeto del corrimiento del ganado ovino procedente de la región pampeana a partir del avancemilitar de la frontera y en la que, pese a las reconocidas estancias inglesas instaladas a finesdel siglo XIX con una lógica de desarrollo capitalista (Miguez, 1985), prevalecía la idea deun territorio a poblar por "verdaderos colonos". Era la Patagonia un apéndice lejano y aún no suficientemente desarrollado de la economía argentina, cuyo eje dinamizador estaba sinduda en la llamada pampa húmeda y su modelo agroexportador vinculado a los mercadosatlánticos (Bandieri, 2000).A partir de la renovación de los estudios agrarios de las décadas de 1980-90, y de los avances producidos por investigadores patagónicos, se fue consolidando muy lentamente laimagen de una "nueva Patagonia"; es decir, una Patagonia real, diversa, heterogénea, cuyo poblamiento fue producto de diferentes oleadas provenientes del Atlántico pero también de Chile y de las provincias argentinas ubicadas más al norte, que se superpusieron y convivieron con mayor o menor grado de conflicto con las poblaciones originarias preexistentes que habían sobrevivido al avance militar y al exterminio. Una Patagonia en laque efectivamente se dio un corrimiento del ovino merino desde las áreas pampeanas hacia las mesetas ubicadas más al sur, pero sobre la que también se produjo el ingreso de ovinosprovenientes de las Islas Malvinas y del extremo austral chileno -Punta Arenas-; así como la cría de ganado bovino en los valles cordilleranos y precordilleranos con importante nivelde precipitaciones y mejores pasturas, y el cultivo de forrajeras, frutas y otros productos agrícolas en los valles irrigados de los ríos Santa Cruz, Chubut, Colorado, Limay y Negro. Una Patagonia en la que se fueron definiendo los distintos actores sociales que serían los protagonistas de su devenir histórico, desde los agentes estatales a los productores agropecuarios, incluyendo éstos a los grandes estancieros propietarios y/o arrendatarios pero también a los medianos productores en tierras propias y a los pequeños productores -inmigrantes, criollos e indígenas- ocupantes de tierras fiscales, con sus propias formas económicas y culturales de vincularse a la tierra (Bandieri, 2000 y 2005; Barberia, 1995;Novella y Finkelstein, 2005; Banderi y Blanco, 2006).Es en ese mosaico heterogéneo que la historiografía patagónica ha puesto en escena a partir de serias y meticulosas investigaciones desarrolladas en las últimas décadas, que estetrabajo pretende adentrarse. Se pretende concentrar la mirada en el Norte de la Patagonia y en la forma en que ese espacio se fue definiendo en el tiempo, particularmente en relación con la actividad ganadera dominante, lo que implica excluir en esta instancia el desarrollo específico de la agricultura. La intención es reconstruir la trama en la que se fueron relacionando, en diferentes contextos y de diversas maneras -muchas veces conflictivas-, el Estado y sus agencias encargadas de aplicar las políticas de distribución de la tierra pública y garantizar los derechos sobre ella, con los distintos tipos productores ganaderos. Cada uno de ellos con sus particulares maneras de vincularse a la tierra, no sólo en términos deformas de tenencia sino también en relación a sus prácticas socioeconómicas y culturales.