Cognitive Predictors of Reading Comprehension in Children from Diverse Socio-educational Contexts

Abstract

Socioeconomic disparities exert a substantial influence on children’s reading development, yet the cognitive mechanisms mediating this relationship remain understudied in Latin American contexts. This study examines how executive functions (EF) and reading fluency mediate the effects of the Level of Educational Opportunities (LEO)—a school-level SES index—on reading comprehension in 348 Argentine primary-school students. Using a digital battery, selective attention, cognitive flexibility, fluid intelligence, and reading comprehension were assessed. Children in low-LEO schools showed poorer EF performance, slower reading speed, and lower comprehension. Path analysis revealed two independent mediation pathways: a fluency-based route (LEO → reading speed → comprehension) and a cognitive route (LEO → EF → fluid intelligence → comprehension). Age mirrored this dual mediation. These findings underscore that school-level socioeconomic environments shape reading outcomes through executive-reasoning skills and fluency, offering actionable targets for intervention to reduce literacy gaps in disadvantaged settings.Las desigualdades socioeconómicas impactan fuertemente en el desarrollo lector infantil, aunque los mecanismos cognitivos subyacentes han sido poco explorados en contextos latinoamericanos. Este estudio analiza cómo las funciones ejecutivas (FE) y la fluidez lectora median los efectos del Nivel de Oportunidades Educativas (NOE)—un índice socioeconómico escolar—sobre la comprensión lectora en 348 estudiantes argentinos de nivel primario. Se evaluaron atención selectiva, flexibilidad cognitiva, inteligencia fluida y comprensión lectora mediante una batería digital. Los estudiantes de escuelas con NOE bajo mostraron menor desempeño en FE, lectura más lenta y menor comprensión. El análisis de senderos identificó dos vías de mediación independientes: una basada en la fluidez (NOE → velocidad de lectura → comprensión) y otra cognitiva (NOE → FE → inteligencia fluida → comprensión). La edad replicó esta mediación dual. Los resultados evidencian que el contexto socioeducativo escolar influye en la comprensión lectora a través de habilidades de razonamiento ejecutivo y fluidez, señalando rutas clave para intervenciones que mitiguen las brechas en alfabetización en entornos vulnerables.