Efecto de las fases lunares y la luz ambiental en la actividad del puma en el sur del Espinal, Argentina

Abstract

Los pumas (Puma concolor), como la mayoría de carnívoros, son principalmente nocturnos y crepusculares, y según la teoría de forrajeo optimo, se espera que busquen alimento cuando los beneficios superen los costos, es decir que estén más activos cuando las presas sean más vulnerables y cuando el riesgo de ser cazados sea bajo. Por esto se espera que la luz ambiental y los ciclos lunares afecten la eficacia y el riesgo de búsqueda u obtención de alimento y, consecuentemente, los patrones de actividad del puma. Además, la actividad de este felino en el sur del Espinal puede variar con la cobertura de monte, un hábitat estrechamente asociado a la presencia de esta especie en esta región ya que le permite refugiarse o desplazarse sin ser visto y así volverse menos accesible para los cazadores. La presencia de un perro protector de ganado (PPG) puede provocar comportamientos de evitación en los predadores y se puede esperar que también produzca variaciones en la actividad del puma. El objetivo de este estudio fue analizar los efectos de la luz ambiental y las fases de la luna en la actividad del puma y determinar si este patrón puede variar con la cobertura de monte y la presencia del PPG. Entre enero 2018 y diciembre 2022 (60 meses) se realizó un muestreo con cámaras trampa en la Chacra Experimental Patagones (CEP), en el marco de un proyecto que se propone favorecer la mitigación de los conflictos entre ganadería y carnívoros en el sur de la ecorregión Espinal en la provincia de Buenos Aires, Argentina. La CEP posee una cobertura representada por pasturas y cultivos alternados (25%), pastizal (28,7%) y monte (46%) y en ella se realizan actividades ganaderas principalmente ovinas. Se utilizó una grilla de 20 celdas de 1 km2 con una cámara trampa en el centro de cada una. Las cámaras permanecieron activas las 24 horas del día y fueron programadas para tomar 3 fotografías, con la fecha y hora de cada registro. Un esfuerzo total de muestreo de 23.738 días-trampa produjo 212 registros independientes (30 minutos de separación) de pumas y 166 del PPG. La actividad de los pumas en el área de estudio fue principalmente nocturna/crepuscular, mientras que la del PPG fue mayormente diurna. Los eventos nocturnos de puma se distribuyeron homogéneamente entre las fases lunares (test Rayleigh: n=158; Z=0,03, p=0,87), pero la actividad tendió a aumentar en las fases de cuarto creciente y menguante con respecto a luna nueva y llena. Además, la actividad de los pumas durante las fases lunares difirió entre las estaciones de muestreo con ≥50% de cobertura de monte (n=10 estaciones; n=132 eventos) y aquellas con <50% de cobertura de monte (n=10 estaciones; n=26 eventos) (test de Mardia-Watson-Wheeler: W=5,87; p=0,05), aunque fue alto el solapamiento entre las curvas estimadas mediante funciones de densidad de Kernel (Δ ̂1=0,78, IC95%=0,64-0,91). Los pumas mostraron mayor actividad durante periodos de luz de luna, luz solar y crepúsculo en áreas con alta cobertura de monte y, en contraste, en zonas con baja cobertura, su actividad fue principalmente nocturna (Tabla 1). El patrón de actividad de los pumas en relación con las diferentes fases lunares no varió entre las estaciones con (n=10 estaciones; n=66 eventos) y sin presencia del PPG (n=10 estaciones; n=94 eventos; W=0,10; p=0,94), siendo el solapamiento muy alto (Δ ̂1=0,90, IC95%=0,83-0,95). Concluimos que nuestros resultados indican que la actividad del puma en la CEP fue significativamente influenciada por la luz ambiental, las fases de la luna, y la cobertura de monte, aunque no por la presencia del PPG. La actividad del puma, predominantemente nocturna y crepuscular, coincide con las predicciones de la teoría del forrajeo óptimo, que sugiere que los depredadores maximizarán su eficiencia de caza cuando el riesgo de ser detectados es bajo y la vulnerabilidad de las presas es alta. Durante la noche, los pumas mostraron una tendencia a aumentar su actividad en coincidencia con las fases de cuarto creciente y menguante, posiblemente debido a la búsqueda de un equilibrio entre una visibilidad suficiente para la caza y que redujera el riesgo de ser detectados por presas y, sobre todo, humanos. En contraste, durante la luna llena y la luna nueva, la actividad disminuyó, sugiriendo que los extremos de visibilidad pueden no ser ideales para su estrategia. Nuestros resultados sugieren también que el monte puede ser utilizado por el puma para evitar ser detectado en condiciones de mayor luz ambiental y que este felino utiliza hábitats más abiertos y expuestos mayormente durante noches con baja luz ambiental. El patrón de actividad de los pumas durante las fases lunares no difirió en relación con la presencia del PPG, pero este resultado puede deberse en gran parte a que el PPG estuvo activo mayormente solo de día. Si bien sería necesario aclarar el efecto de la disponibilidad y los patrones de actividad de sus presas, sugerimos que nuestros hallazgos refuerzan la importancia de áreas con suficiente cobertura de monte para las poblaciones de puma en regiones con fuerte presión antrópica como el sur de la provincia de Buenos Aires.