Past, present and future of dung beetle research in Argentina

Abstract

Taxonómicamente, dentro de los escarabajos estercoleros (Coleoptera: Scarabaeinae) se han incluido 20 tribus, 270 géneros, 7.000 especies vivas y 23 fósiles. En Argentina se han descrito 247 especies. Ecológicamente, se ha atribuido relevancia a estos insectos debido al enterramiento de materia orgánica (estiércol o carroña), que realizan para alimentarse o como provisiones para anidar. A través de este proceso de enterramiento, los escarabajos peloteros desempeñan varias funciones ecológicas. Se han publicado numerosas revisiones sobre la distribución de los escarabajos estercoleros a escala global y continental, mientras que el estado actual en Argentina permanece desconocido. En base a este contexto, en esta revisión exploramos el avance temporal y espacial de los estudios sobre escarabajos estercoleros en el país e identificamos vacíos de información para proponer los principales desafíos para las futuras investigaciones en Argentina. Realizamos una búsqueda bibliográfica en Google Scholar y Web of Science. Recopilamos 81 estudios, el primero de ellos publicado en 1944; sin embargo, a partir de la década del 2000 observamos un aumento exponencial, representando el 78 % de todos los estudios publicados en el país. La mayoría de los estudios y las especies citadas se registraron en la ecorregión de la selva paranaense y en la provincia de Misiones. Recomendamos más estudios que aborden, particularmente, las funciones ecológicas y la fisiología de los escarabajos estercoleros.Taxonomically, 20 tribes, 270 genera, 7,000 living, and 23 fossil species have been included within the dung beetles (Coleoptera: Scarabaeinae). In Argentina, 247 species have been reported. Ecologically, relevance has been attributed to these insects due to the burial of organic matter (dung or carrion), which is carried out for feeding or as nesting provisions. Through this burial process, dung beetles perform several ecological functions. Several reviews on the distribution of dung beetles have been published at global and continental scales, while the current state in Argentina remains unknown. Based on this context, in this review we explored the temporal and spatial progress of studies involving dung beetles in the country and identified information gaps to propose the main challenges for future research in Argentina. We searched literature using Google Scholar and Web of Science. We found a total of 81 studies, the first published in 1944; however, we observed an exponential increase since the 2000s, accounting for 78 % of all studies published in the country. We observed that most of studies and species in the Paranaense rainforest ecoregion and Misiones province. We recommend future studies address the ecological functions and physiology of dung beetles.