Retrieval of Analogs from Long-Term Memory: Explaining the Divergence Between Experimental and Naturalistic Studies

Abstract

In contrast to the experimental tradition in the study of analogical retrieval, naturalistic studies in which participants have to retrieve their own source analogs suggest that retrieval does not require superficial similarities. However, two important limitations of naturalistic studies concern the unknown availabilities of close vs. distant matches in long-term memory and the use of retrieval measures vulnerable to report bias. In the present study we complemented the procedure followed in naturalistic studies with two additional controls: (1) a survey of naturally encoded sources available in Long-Term Memory prior to the experimental session, and (2) a measure of analogical retrieval less vulnerable to report bias. A comparison between the number of natural analogs that were available in memory and those that were retrieved during an analogy generation task demonstrated that retrieval of naturally encoded source analogs-just as retrieval of experimentally learned situations-is strongly constrained by superficial similarity.En contra de los estudios experimentales sobre recuperación analógica, aquellos estudios naturalistas en donde se permite a los participantes recuperar sus propias analogías parecen demostrar que la recuperación no requiere similitudes superficiales. Sin embargo, dos importantes limitaciones de estos estudios consisten en desconocer las cantidades de análogos base con y sin similitudes superficiales disponibles en la memoria de largo plazo de cada participante, y en usar medidas de recuerdo vulnerables a la selección consciente de los análogos recuperados. El presente estudio complementa el procedimiento de los estudios naturalistas con dos controles adicionales: un registro de los análogos naturales aprendidos por los participantes con anterioridad a la sesión experimental, y una medida de recuperación menos vulnerable a sesgos de selección. La comparación entre los análogos disponibles y aquellos que resultaron recuperados durante la tarea de generar analogías persuasivas demuestra que la recuperación de análogos naturales se apoya fuertemente en similitudes superficiales.