Incidental Mortality of Black‐Browed Albatross and White‐Chinned Petrel in Argentine Longline Fisheries: A Comprehensive Estimation Addressing Spatial and Temporal Stratification and Cryptic Mortality

Abstract

The continental shelf and shelf-break of the Southwest Atlantic are among the most productive and biodiverse regions globally. Incidental mortality from fishing activities poses a significant threat to seabird populations in this area. The overlap between fishing operations and seabird distributions leads to bycatch, particularly in longline fisheries where seabirds get hooked during setting or hauling operations. This study is the first in Argentina to assess seabird incidental mortality considering cryptic mortality. We estimated potential annual mortalities between 2005 and 2009 for two keystone species that predominantly interact with fishing vessels. For black-browed albatrosses, the estimated annual mortality was 686 individuals (95% CI: 582–800), whereas for white-chinned petrels was 2278 individuals (95% CI: 1981–2606). We evaluated the differential impact of three longline fleets, distinguished by their operating areas, gear configurations and target species. For both seabird species, the estimated mortality levels in the fleet targeting kingklip were an order of magnitude higher than the fleets targeting skate and Patagonian toothfish. The highest incidental mortality levels were concentrated in the central continental shelf between 44° S and 49° S near the slope. Identifying bycatch patterns may inform and improve the spatial management of fisheries, which is crucial as their cumulative bycatch significantly impacts the sustainability of seabird populations. We emphasise the need to increase the observer coverage in fisheries and improve data quality. Future research should aim to evaluate the effects of incidental mortality on the sustainability of seabird populations across multiple fisheries.La plataforma y talud continental del Atlántico Sudoccidental se encuentran entre las regiones más productivas y biodiversas del mundo. La mortalidad incidental en pesquerías representa una amenaza significativa para las poblaciones de aves marinas en esta área. El solapamiento entre las operaciones de pesca y la distribución de las aves marinas provoca captura incidental, especialmente en las pesquerías de palangre, donde las aves quedan enganchadas durante las operaciones de calado o virado. Este estudio es el primero en Argentina que evalúa la mortalidad incidental de aves marinas considerando la mortalidad críptica. Estimamos las mortalidades anuales potenciales entre 2005 y 2009 para dos especies clave que interactúan predominantemente con los barcos pesqueros. Para el albatros de ceja negra, la mortalidad anual estimada fue de 686 individuos (IC 95%: 582–800), mientras que para el petrel de mentón blanco fue de 2.278 individuos (IC 95%: 1.981-2.606). Evaluamos el impacto diferencial de tres flotas de palangre, diferenciadas por sus áreas de operación, configuraciones de aparejos y especies objetivo. Para ambas especies de aves marinas, los niveles de mortalidad estimados en la flota dirigida al abadejo fueron un orden de magnitud mayor que en las flotas dirigidas a la raya y la merluza negra. Los niveles más altos de mortalidad incidental se concentraron en el centro de la plataforma continental entre los 44–49°S, cerca del talud. La identificación de patrones de captura incidental puede ayudar a mejorar la gestión espacial de las pesquerías, lo cual es crucial dado que la captura incidental acumulativa impacta significativamente en la sostenibilidad de las poblaciones de aves marinas. Enfatizamos la necesidad de aumentar la cobertura de observadores en las pesquerías y mejorar la calidad de los datos. Las investigaciones futuras deberían enfocarse en evaluar los efectos de la mortalidad incidental en la sostenibilidad de las poblaciones de aves marinas en diversas pesquerías.