Las colonias que no fueron: Inmigración programada versus inmigración espontánea en el área cordillerana de Río Negro, Chubut y norte de Santa Cruz (1885-1905)

Abstract

Con posterioridad a la Conquista del Desierto (1879-1885) se abren a la colonización del hombre blanco vastas regiones de tierra virgen en la Patagonia. Sin embargo el proceso poblacional al sur del lago Nahuel Huapí es muy lento. Recién en 1889 se instala en el Valle 16 de Octubre un grupo colonizador de origen mayoritariamente galés. Veinte años después todavía quedaban tierras disponibles, no registrándose en el área otro ejemplo de una colonia de similar envergadura, formada por parte de otro grupo no indígena. Sin embargo existieron otros intentos colonizadores que por haber fracasado no son tan conocidos: las colonias que los ingleses se comprometieron a formar en las actuales estancias del Maitén, Fitirihuin, Esquel, Fofo Cahuel, Lepá, etc.; la colonia galesa de la Compañía Fénix en Santa Cruz; la colonia norteamericana de la región de los lagos de Río Negro y norte de Chubut; y la colonia alemana de Friedland en el valle del Río Pico. Por una u otra razón, que tratamos de dilucidar, todos estos proyectos fracasan, y la región es finalmente poblada por una inmigración espontánea proveniente mayoritariamente del otro lado de los Andes. Contraponer estos dos tipos de inmigración -programada y espontánea- las diferentes razones de porqué fracasa una y triunfa la otra es el objetivo de este trabajo, que se enmarca dentro del Proyecto "Reflexiones acerca de la frontera patagónica argentino-chilena".