Híbridos látex–proteínas

Abstract

En los últimos años, existe un creciente interés en la búsqueda de nuevos materiales y nuevos procesos que contribuyan al cuidado del medioambiente y al desarrollo sustentable. Particularmente, la industria de polímeros ha realizado importantes esfuerzos para desarrollar procesos amigables con el medio ambiente, que eviten la emisión de compuestos orgánicos volátiles (VOC), y/o sustituyan total o parcialmente los monómeros derivados del petróleo por materias primas renovables. En este sentido, las proteínas de origen natural, un recurso altamente disponible de la actividad agroindustrial de la provincia de Santa Fe, tienen un gran potencial para la sustitución de los productos petroquímicos utilizados en la actualidad, puesto que a partir de dichos recursos se pueden obtener monómeros y polímeros de gran importancia tecnológica (Huber et ál., 2006). Particularmente, existe un elevado interés por la producción de látex híbridos que contengan proteínas, debido a que con esta estrategia se pueden diseñar productos que combinen la adaptabilidad de los polímeros sintéticos, con la estructura y funcionalidad de los biopolímeros. La sinergia entre los materiales naturales y sintéticos sólo se alcanza mediante una adecuada compatibilización de las partículas híbridas (que forman parte de los látex en medio acuoso), que está determinada principalmente por la microestructura molecular de sus componentes y por la nanomorfología de tales partículas, obteniéndose propiedades superiores a las obtenidas a través del empleo de látex de polímeros sintéticos, o por simple mezcla de estos últimos con los materiales naturales. Además, esta estrategia de producción de materiales híbridos permite reemplazar, en parte, la composición de monómeros de origen petroquímico, por un material proveniente de una fuente renovable y de elevada biodegradabilidad, reduciendo su impacto ambiental e incrementando la sustentabilidad del proceso y del producto, ambos en base acuosa y con bajo contenido de VOC. Si bien muchas proteínas naturales aún continúan empleándose en algunos adhesivos y en la formulación de recubrimientos en muy baja concentración, la producción de nuevos látex nanoestructurados con propiedades y prestaciones mejoradas permite la eficiente incorporación de este recurso renovable en una segunda cadena de valor...