Understanding the Population Dynamics of Dusky Dolphins ( Lagenorhynchus obscurus ) in Golfo Nuevo, Patagonia, Through Long‐Term Monitoring

Abstract

Estimates of apparent survival and abundance are crucial for understanding the population dynamics of sentinel species. To achieve this, it is necessary to establish a baseline of these parameters for effective management planning in areas strongly impacted. This is the case of the dusky dolphin (Lagenorhynchus obscurus), a species inhabiting the Argentine coasts. In Golfo Nuevo, information on the demographic parameters of this species, which coexists with tourism activities, remains insufficient. In this study, the abundance of dusky dolphins in Golfo Nuevo, Patagonia, Argentina, was estimated through long-term monitoring using the mark-recapture model for open populations (POPAN model). Moreover, the apparent survival rate of this species was estimated for the first time through live recaptures using the Cormack–Jolly–Seber (CJS) model. Photo-identification surveys were conducted from 2004 to 2022, and models were built using the MARK program, selecting the best models based on the lowest AIC. Our results suggest that in Golfo Nuevo, the apparent survival rate is high, around 0.95 ± 0.01, whereas the local abundance reached 2862.81 individuals throughout the entire sampling period. The number of individuals showed an increase with an average annual change rate of 4.65%. These findings represent a baseline estimate of abundance, apparent survival and population trend for dusky dolphins. However, future studies should prioritize estimates of site fidelity and emigration to achieve accurate estimations of true survival rates for the species. Our results contribute to the understanding of dusky dolphin population dynamics and can be considered in management and conservation projects at the local level.aciones de supervivencia aparente y abundancia son cruciales para comprender la dinámica poblacional de especies centinelas. Para ello, es necesario establecer una línea base de estos parámetros para planificar efectivamente el manejo en áreas fuertemente impactadas. Este es el caso del delfín oscuro (Lagenorhynchus obscurus), una especie que habita las costas argentinas. En el Golfo Nuevo, la información disponible sobre los parámetros demográficos de esta especie, que coexiste con actividades turísticas, sigue siendo insuficiente. En este estudio se estimó la abundancia de delfines oscuros en el Golfo Nuevo, Patagonia, Argentina, a través del monitoreo a largo plazo utilizando el modelo de marca-recaptura para poblaciones abiertas (POPAN). Además, la tasa de supervivencia aparente de esta especie se estimó por primera vez mediante el modelo Cormack–Jolly–Seber (CJS). Se navegó el área de estudio y se realizaron sesiones de foto-identificación desde 2004 hasta 2022; los modelos fueron construidos utilizando el programa MARK, a partir de los cuales se seleccionaron los mejores modelos en función del AIC más bajo. Nuestros resultados sugieren que la tasa de supervivencia aparente es alta, alrededor de 0.95±0.01, mientras que la abundancia local alcanzó los 2.862,81 individuos en todo el periodo de muestreo. El número de individuos mostró un aumento con una tasa de cambio anual promedio del 4.65%. Los hallazgos de este estudio representan una estimación base de abundancia, supervivencia aparente y tendencia poblacional para los delfines oscuros. Sin embargo, los estudios futuros deberían priorizar la estimación de la fidelidad al sitio y emigración para lograr estimaciones precisas de las tasas de supervivencia reales para la especie. Nuestros resultados contribuyen a la comprensión de la dinámica poblacional de los delfines oscuros y pueden ser considerados en proyectos de gestión y conservación a nivel local.