Flexibilidad en la dieta de hormigas granívoras en el Monte central

Abstract

En el desierto del Monte las hormigas granívoras se enfrentan a fluctuaciones temporales y espaciales en la disponibilidad de semillas que pueden afectar su comportamiento y ecología. Las variaciones interanuales pronunciadas de las lluvias (por ejemplo, la ocurrencia de sequías) y el pastoreo de ganado doméstico reducen la abundancia de algunas de las semillas de gramíneas más consumidas por estas hormigas. El objetivo del estudio fue evaluar los cambios en la dieta de Pheidole spininodis en respuesta a variaciones en la disponibilidad de semillas asociadas con causas naturales (variabilidad interanual) o antrópicas (pastoreo) en el Monte central. Se estudió la dieta de 6-10 colonias ubicadas en algarrobales pastoreados y no pastoreados durante cuatro años consecutivos, coincidiendo con un periodo durante el cual la abundancia de semillas disminuyó naturalmente en el área de estudio. Se esperaba que P. spininodis modificara su dieta en respuesta a las variaciones temporales y espaciales en la disponibilidad de semillas de gramíneas, disminuyendo su consumo en años de baja disponibilidad y en sitios pastoreados. Los resultados fueron parcialmente consistentes con lo esperado. P. spininodis amplió su dieta y disminuyó el consumo de semillas, en particular de gramíneas, a medida que su disponibilidad se fue reduciendo a lo largo de los años. Esta respuesta, sin embargo, no difirió entre condiciones de pastoreo, probablemente debido a que la drástica reducción de la abundancia de semillas de gramíneas actuó a escala regional, disminuyendo el contraste entre ambas condiciones y enmascarando el efecto esperado del pastoreo.