Estimating Population Size and Survival for Two Subpopulations of the Critically Endangered Patagonia Frog, Atelognathus patagonicus , in Laguna Blanca National Park, Argentinian Patagonia

Abstract

Detailed knowledge of population dynamics and species status is essential for effective conservation planning. The Critically Endangered Patagonia frog Atelognathus patagonicus inhabits small, isolated lagoons in north-­ western Argentinian Patagonia. Using capture–mark–recapture techniques over two consecutive summer seasons (2023–2024), we estimated the abundance and survival of two subpopulations in the Antiñir and Jabón lagoons within Laguna Blanca National Park. POPAN models estimated abundances of 2937 (95% CI: 2089–4368) individuals in Antiñir and 5605 (95% CI: 4547–7041) in Jabón, including all life stages. Cormack–Jolly–Seber models revealed an apparent juvenile survival of 0.988 (95% CI: 0.981–0.993) in Antiñir, and the value ranged from 0.865 (95% CI: 0.627–0.939) to 0.966 (95% CI: 0.954–0.975) in Jabón. Adult survival was estimated at 0.956 (95% CI: 0.932–0.972) in Antiñir and 0.969 (95% CI: 0.923–0.988) in Jabón. We found albino individuals only in Antiñir, comprising 5% of the subpopulation, with an apparent survival of 0.956 (95% CI: 0.4–0.999) across all stages. Our findings suggest early signs of recovery following recent severe droughts. However, expanding monitoring efforts to additional lagoons, particularly those outside the protected area, is crucial to the assessment of broader recovery trends. This study provides a valuable foundation for comparing population dynamics across subpopulations and developing targeted conservation strategies to ensure the long-­ term protection of this species.El conocimiento detallado de la dinámica poblacional y el estado de las especies es esencial para una planificación eficaz de la conservación. La Críticamente Amenazada ranita patagónica (Atelognathus patagonicus) habita pequeñas lagunas aisladas en el noroeste de la Patagonia argentina. Utilizando técnicas de captura-marcado-recaptura durante dos temporadas de verano consecutivas (2023–2024), estimamos la abundancia y supervivencia de dos subpoblaciones en las lagunas Antiñir y Jabón dentro del Parque Nacional Laguna Blanca. Los modelos POPAN estimaron abundancias de 2937 (IC del 95%: 2089–4368) individuos en Antiñir y 5605 (IC del 95%: 4547–7041) en Jabón, incluidas todas las etapas de vida. Los modelos Cormack-Jolly-Seber revelaron una supervivencia aparente juvenil de 0,988 (IC del 95%: 0.981–0.993) en Antiñir y el valor varió de 0,865 (IC del 95%: 0.627–0.939) a 0,966 (IC del 95%: 0.954–0.975) en Jabón. La supervivencia adulta se estimó en 0.956 (IC del 95%: 0.932–0.972) en Antiñir y 0.969 (IC del 95%: 0.923–0.988) en Jabón. Encontramos individuos albinos solo en Antiñir, comprendiendo el 5% de la subpoblación, con una supervivencia aparente de 0.956 (IC del 95%: 0.4–0.999) en todos los estadios. Nuestros hallazgos sugieren signos tempranos de recuperación tras las recientes sequías severas. Sin embargo, es fundamental ampliar los esfuerzos de monitoreo a otras lagunas, en particular las que se encuentran fuera del área protegida, para evaluar tendencias de recuperación más amplias. Este estudio proporciona una base valiosa para comparar la dinámica poblacional entre subpoblaciones y desarrollar estrategias de conservación específicas para garantizar la protección a largo plazo de esta especie.