Spatial genetic structure and genetic diversity of a natural population of Ramorinoa girolae in Ischigualasto Provincial Park (Argentina): An exploratory analysis

Abstract

Ramorinoa girolae Speg. (chica) es un árbol endémico nativo de la flora xerófita argentina. A esta especie se la considera un recurso forestal muy apreciado debido a sus frutos (que constituyen una parte importante de la dieta de los pobladores locales) y su madera (una de las más duras). Además, la chica fue clasificada como una especie vulnerable porque es una especie monotípica de abundancia baja, con un endemismo muy restricto (limitado a las provincias de San Juan, San Luis y La Rioja) y con poca resistencia al fuego. Dado que existe escasa información sobre el estatus de la diversidad genética de la especie, realizamos un análisis exploratorio para caracterizar la diversidad genética de una población natural ubicada en la proximidad del Parque Provincial Ischigualasto (San Juan, Argentina) por medio de marcadores moleculares AFLP en 19 individuos. Los datos genéticos se correlacionaron con datos morfométricos, ecológicos y geográficos. Nuestros resultados sugieren que esta población posee una diversidad genética elevada (Pj=82.3%). Además, estos valores se correlacionaron con matrices geográficas, lo que reveló que la población exhibió una particular estructura genética espacial (SGS, Prueba de Mantel r=0.45; P<0.001). Por otra parte, los valores de similitud genética entre los diferentes individuos analizados revelaron la ausencia de clones, lo que sugiere una contribución significativa de la variabilidad genética producto de la reproducción sexual en la población estudiada.Ramorinoa girolae Speg. (chica) is an endemic tree species which belongs to the Argentinian xerophyteflora. This species constitutes an appreciated forest resource for local people due to its fruits (a substantialbasis of the diet of local communities) and its timber (one of the hardest woods). Moreover, chica was pointedas a vulnerable species because it is a monotypic species with low abundance and a very restricted endemism(San Juan, San Luis and La Rioja provinces). There is limited information concerning the status of geneticdiversity of the species. For this, we performed an exploratory analysis to characterize the genetic diversity ofa natural population located near Ischigualasto Provincial Park (San Juan, Argentina) using AFLP molecularmarkers in 19 individuals. The genetic data were correlated with morphometric, ecological and geographicaldata. Our results suggest that this population exhibited a high genetic diversity (Pj=82.3%). These valuesalso were correlated with geographical matrices, revealing that this population exhibited a particular spatialgenetic structure (SGS; Mantel Test r=0.45, P<0.001) and spatial autocorrelation. In addition, values of geneticsimilarity among the different analyzed individuals revealed the absence of clones, suggesting a significantcontribution of genetic variability due to sexual reproduction in the studied population.