Regulación del crecimiento y diferenciación del ovario

Abstract

El ovario de mamíferos es el sitio de almacenamiento, desarrollo de los ovocitos y principal secretor de hormonas femeninas. Los folículos son las unidades funcionales del ovario y su crecimiento y pasaje a través de los distintos estadios de desarrollo se denomina foliculogénesis. Existen diversos factores involucrados en este proceso, producidos tanto por las células foliculares como por el ovocito, e influenciados por factores autocrinos, paracrinos o endocrinos. En los humanos se calcula que más del 99.9% de los folículos sufren cambios degenerativos durante el normal funcionamiento del ovario. Este fenómeno ocurre por apoptosis (muerte celular programada) de las células de la granulosa y el ovocito. Luego de la ovulación, el remanente del folículo ovárico constituirá el cuerpo lúteo cuya principal función es la de secretar progesterona, esencial para la supervivencia e implantación del embrión. El ovario es un órgano heterogéneo debido a la variada población celular que lo conforma y a los cambios hormonales que sufre a lo largo de la vida del individuo. Estos procesos que ocurren en el ovario tienen por finalidad preparar al mismo para la expulsión del ovocito, su exitosa fertilización y la consecuente propagación de la especie.