A small synsacrum of an enigmatic bird from the Eocene of Marambio (Seymour) Island: Insights into the Antarctic avifauna

Abstract

A small, incomplete synsacrum from Ypresian (early Eocene) levels of the Cucullaea I Allomember (La Meseta Alloformation) on Marambio (Seymour) Island, Antarctica, is examined. The synsacrum, which is dorsoventrally depressed and laterally widened, preserves two complete and one incomplete fused vertebrae. It exhibits a crista ventralis synsacri instead of the more typical sulcus ventralis synsacri observed in most Neornithes. Notable features include the presence of large, oval foramina intervertebralia that pierce the corpus synsacri and lateral concavities. Extensive comparisons with a broad sample of extant and extinct birds, including representatives of Tinamiformes, Anseriformes, Podicipediformes, Rallidae, Charadriiformes, Gaviiformes, Sphenisciformes, Procellariiformes, Phalacrocoracidae, Strigiformes, Accipitriformes, Phorusrhacidae, Falconiformes, and Pelagornithidae, reveal partial similarities with certain Charadriiformes but no exact match among the studied taxa. Given its unique combination of characters and its incomplete nature, the material is referred as an indeterminate Neognathae. Although a more precise taxonomic assignment is not possible, this synsacrum provides novel anatomical information as evidence of a small marine bird or shorebird in the Eocene of Antarctica. It underscores the significance of fragmentary postcranial elements in reconstructing past ecosystems and reveals a greater complexity in the structure of these avian communities than previously recognized.Se examina un sinsacro pequeño e incompleto proveniente de niveles ypresianos (Eoceno temprano) del Alomiembro Cucullaea I (Aloformación La Meseta) en la Isla Marambio (Seymour), Antártida. El sinsacro, dorsoventralmente deprimido y lateralmente ensanchado, preserva dos vértebras fusionadas completas y una incompleta. Presenta una crista ventralis synsacri en lugar del sulcus ventralis synsacri más típico observado en la mayoría de los Neornithes. Entre los rasgos más destacados se incluyen la presencia de grandes foramina intervertebralia de contorno oval que perforan el corpus synsacri y concavidades laterales. Comparaciones exhaustivas con una amplia muestra de aves actuales y fósiles, que incluye representantes de Tinamiformes, Anseriformes, Podicipediformes, Rallidae, Charadriiformes, Gaviiformes, Sphenisciformes, Procellariiformes, Phalacrocoracidae, Strigiformes, Accipitriformes, Phorusrhacidae, Falconiformes y Pelagornithidae, revelan similitudes parciales con ciertos Charadriiformes, pero sin una correspondencia exacta con ninguno de los taxones analizados. Dada su combinación única de caracteres y su estado incompleto, el material es referido a Neognathae indeterminado. Si bien no es posible una asignación taxonómica más precisa, este sinsacro aporta información anatómica novedosa como evidencia de un ave marina o costera de pequeño tamaño en el Eoceno de la Antártida. Asimismo, destaca la importancia de los elementos postcraneanos fragmentarios para la reconstrucción de ecosistemas pasados y revela una mayor complejidad en la estructura de estas comunidades avianas de lo que se reconocía previamente.