The politics of waste picking: Reflections from the upscaling of a co-management model for recyclable waste in Buenos Aires (Argentina)

Abstract

In Argentina, the organization of waste picker cooperatives has enabled these organizations to impose their approach and point of view in the system of waste management derived from the Integrated Solid Waste Management (ISWM) model. In this context, the experience of the cooperatives of the Autonomous City of Buenos Aires (CABA) stands out, as it paved the way for a co-management model that was unprecedented in the country. Since then, the "Buenos Aires System" has been promoted by the Argentine federation of waste pickers (FACCyR), as the model to be implemented throughout the country. The differences between the CABA and other jurisdictions raises significant questions regarding the adaptability of this model. Based on a Political Ecology of Waste, we address this question by analyzing the process of expansion of this model following the Jóvenes en Progreso cooperative in the municipality of Lomas de Zamora (Province of Buenos Aires).En Argentine, l'organisation des coopératives de récupérateurs de déchets a été capable d’imposer dans le régime de gestion des déchets en place (modèle de gestion intégrée des déchets solides-GIDS) promu par des agences d'État et les organisations multilatérales, l’intégration de leurs approche, voix et perspectives. A ce titre, l'expérience des coopératives de récupération de déchets de la ville autonome de Buenos Aires retient notre attention pour introduire un modèle de gestion sociale des matières recyclables. Ce que l’on peut appeler le « système de Buenos Aires » a été promu par la fédération argentine des récupérateurs de déchets (Federación Argentina de Cartoneros, Carreros y Recicladores - FACCyR), en vue de son introduction dans les autres municipalités du pays. La ville de Buenos Aires affiche cependant de grandes inégalités sur le plan démographique, budgétaires et des infrastructures par rapport aux autres juridictions. Ces différences soulèvent des questions importantes quant aux possibilités d’adaptation dans d'autres municipalités. Sur la base d'une écologie politique des déchets, nous abordons cette question en analysant le processus de mise en œuvre de ce modèle dans la commune de Lomas de Zamora (Province de Buenos Aires) qui, malgré des frontières partagées avec la ville de Buenos Aires, présente des indicateurs sociodémographiques et budgétaires très contrastés. En suivant la trajectoire de la coopérative Jóvenes en Progreso, nous montrons comment le « système de Buenos Aires » constitue un cadre à la fois symbolique et politique pour ancrer leurs demandes un tant que secteur unifié tout en adaptant le modèle au contexte local. L’analyse de ce cas contribue à rendre compte des processus de politisation et territorialisation de la récupération des déchets, en mettant en évidence une pratique éloignée de l’image misérabiliste la réduisant à une activité de survie.