Develando la propuesta de Dorothy Smith: aportes epistemológicos y metodológicos para el abordaje de lo social

Abstract

Este trabajo se propone realizar una reseña de los aportes de la socióloga Dorothy Smith a la epistemología y metodología de las ciencias sociales. Como participante del movimiento feminista de los 60s y 70s en Estados Unidos y Canadá, Dorothy Smith se propuso fundar un método de investigación que comenzase con la experiencia de las mujeres, tal como lo hacían los grupos de concientización de esa época. Adoptando una epistemología basada en el punto de vista de las mujeres y tomando así sus experiencias cotidianas y corporalizadas -antes indecibles a través de los discursos del saber académico hegemónico- Smith creó la etnografía institucional. La etnografía institucional apunta a problematizar el mundo cotidiano como sitio de relaciones de dominación que conectan lo global y lo local a través de la mediación de "textos" entendidos ampliamente. Este acercamiento entiende las instituciones como "complejos funcionales" dentro de las relaciones de dominación, que se organizan en torno a funciones tales como la educación, la ciencia, la ley y los servicios de salud. Se distingue de otras metodologías porque el análisis parte de la experiencia y retorna a ella, planteando la posibilidad de que las personas que viven esas experiencias tengan mayor conocimiento sobre las relaciones sociales en las que están implicadas y puedan moverse y actuar más ampliamente en ellas.

This article seeks to review the contributions of sociologist Dorothy Smith to the epistemology and methodology of the social sciences. Involved in the feminist movement of the sixties and seventies in the US and Canada, Smith decided to establish a method of inquiry rooted in women’s experiences, following the lessons from consciousness raising groups of the time. Adopting a standpoint epistemology that focused on women’s daily embodied experiences –previously invisible to the discourses of hegemonic academic knowledge- she created a new approach she called institutional ethnography (IE). IE seeks to problematize the daily world as a site of ruling relations that connect local and global realities through the mediating role of -broadly defined- “texts”. This approach understands institutions as “functional complexes” within the relations of ruling that are organized around functions such as education, science, the law and social services. IE is different from other methodologies because its analysis begins in experience and returns to it, opening up the possibility for those implied to better understand their location in social relations and their opportunities for changing them.