The High Andean Cordillera of central Argentina and Chile along the Piuquenes Pass-Cordon del Portillo transect: Darwin's pioneering observations compared with modern geology

Abstract

Las observaciones geológicas efectuadas por Darwin en 1935 durante su cruce de la Cordillera de Los Andes entre Santiago y Mendoza realizado en 1835 a través de los pasos del Portillo y Piuquenes son examinadas y comparadas con el conocimiento actual existente de las Cordilleras Principal y Frontal entre los 33°-34°S. El análisis de la compleja estratigrafía de la Cordillera Principal, la estructura de las diferentes láminas imbricadas de la faja plegada y corrida del Aconcagua y la cuenca de antepaís intermonatana del Tunuyán, permiten ponderar las pioneras observaciones de Darwin, quien reconoció el basamento metamórfico y los granitoides y secuencias volcánicas neopaleozoicas a triásicas de la Cordillera Frontal, estableció la edad cretácica de las sucesiones marinas del sector oriental de la Cordillera Principal y describió e interpretó los depósitos conglomerádicos asociados al levantamiento de los Andes en el Alto Tunuyán. Sobre la base del estudio de la proveniencia de los clastos de los depósitos sinorogénicos de la cuenca del Alto Tunuyán pudo reconocer que la Cordillera Principal, fue alzada con anterioridad a la Cordillera Frontal, la que a través de varios pulsos adquirió su altura actual en épocas más recientes. Darwin fue uno de los primeros en reconocer que en un sistema orogénico, la secuencia de deformación asociada al levantamiento orogénico comienza en su región interna desde donde avanza progresivamente hacia el antepaís, como lo demuestran sus brillantes observaciones efectuadas ya hace más de 150 años.

The geological observations made by Darwin in 1835 during his crossing of the Andes from Santiago to Mendoza via the Piuquenes Pass and Cordón del Portillo are compared with the present geological knowledge of the Cordillera Principal and Cordillera Frontal at 33°-34°S. The analysis of the complex stratigraphy of the Cordillera Principal, the imbricated structure of the Aconcagua fold and thrust belt, as well as the stratigraphy and structure of the inter mountain foreland Tunuyán Basin, allows to assess the pioneer observations of Darwin. He recognized the old metamorphic basement and the granitoids and volcanic sequences of late Paleozoic to Triassic age of the Cordillera Frontal, established the Cretaceous age of the marine successions cropping out along the eastern Cordillera Principal and studied the conglomeratic deposits associated with the uplift of the Cordillera in the Alto Tunuyán Basin. Based on the study of clast provenance of the synorogenic deposits of the Alto Tunuyán Basin, Darwin recognized that the Cordillera Frontal was uplifted later than the Cordillera Principal. The present knowledge of this sector of the Andean Cordillera confirms his pioneer observations and show that Darwin was one of the first scientists ever in realizing that in an orogenic system the sequence of uplift and deformation proceeds from hinterland towards foreland, according to a process that is exceptionally well-illustrated along the Piuquenes-Cordón del Portillo transect.