Don Bosco "sueña" la Patagonia

Abstract

Los Salesianos llegaron a la Argentina en 1885 y a la Patagonia en 1879, con el mandato expreso de su fundador Juan Bosco (1815-1888), más conocido como Don Bosco, de evangelizar los territorios del sur. El plan de evangelización elaborado por el mismo Don Bosco y su colaborador Julio Barberis, fue publicado en el documento “La Patagonia y las tierras australes del continente americano” en 1876, con el propósito de presentar su propuesta misionera al Colegio De Propaganda Fide, encargado de estos asuntos. El contenido de este escrito y las visiones que Don Bosco fue relatando a sus salesianos sobre la Patagonia y sus habitantes, nos acercan a la elaboración de un concepto particular sobre los indígenas del sur, como sujetos de evangelización. Este concepto, el de indígena “infiel”, fue clave para confeccionar un plan misionero cuya prioridad fue el cambio cultural, en el marco de un complejo civilizatorio, a través de una educación cristiana que los insertara en la sociedad civil. Sus misioneros aplicaron estos principios a través de misiones volantes en la Patagonia continental y de reducciones en Tierra del Fuego. La trágica realidad de las campañas militares (1875-1885) que ocasionaron el exterminio, y en consecuencia la miseria, la marginalidad y la pobreza del indígena patagónico, fueron el contexto en el que estos misioneros intentaron llevar a cabo su tarea. Las dificultades para lograr este propósito tuvieron relación directa con el desmembramiento del mundo cultural indígena, con la reafirmación de sus tradiciones como único capital disponible tras la devastación, con la extinción en el caso de los indígenas fueguinos y con la imposición de un “complejo civilizatorio” ajeno a su mundo cultural.