Richness of plants, birds and mammals under the canopy of Ramorinoa girolae, an endemic and vulnerable desert tree species

Abstract

Los bosques de ecosistemas áridos mantienen plantas y animales que dependen de la existencia de estos hábitats para su supervivencia. La chica (Ramorinoa girolae) es una leguminosa leñosa endémica del centro-oeste de Argentina y categorizada como vulnerable. Se evaluó 1) riqueza de plantas, aves y mamíferos asociados al hábitat bajo su dosel, 2) si la riqueza está relacionada con atributos morfológicos y con características del hábitat bajo su dosel, y 3) el comportamiento desplegado por aves y mamíferos. Se registró la presencia/ausencia de especies vegetales bajo el dosel de 19 árboles en el Parque Provincial Ischigualasto. Se observó la abundancia de aves y mamíferos usando trampas cámara, y signos de actividad de mamíferos. Se capturó más del 80, 90 y 50 % de las especies de plantas, aves y mamíferos, respectivamente. La cobertura estimada fue 83 % para aves y 89 % para mamíferos. La riqueza de aves disminuyó en -43 % por cada incremento en el número de ramas, pero la riqueza de plantas y mamíferos no fue explicada por ninguna variable. Tanto aves como mamíferos invirtieron más tiempo en forrajear que en desplazarse o descansar bajo el dosel. La abundancia del zorro gris sudamericano (Lycalopex griseus) aumentó 9 % cuando aumentó la abundancia de aves pero no la de mamíferos. Este es el primer estudio que evalúa el rol de R. girolae en la prestación de servicios relacionados con la biodiversidad; un aspecto relevante ya que su conservación puede mejorar la biodiversidad en los ecosistemas áridos

Dominant woody vegetation in arid ecosystems supports different species of plants and animals largely dependent on the existence of these habitats for their survival. The chica (Ramorinoa girolae) is a woody leguminous tree endemic to central-western Argentina and categorized as vulnerable. We evaluated 1) richness of plants, birds and mammals associated with the habitat under its canopy, 2) whether richness is related to the morphological attributes and to the features of the habitat under its canopy, and 3) behavior displayed by birds and mammals. We recorded presence/absence of plants under the canopy of 19 trees in Ischigualasto Provincial Park. Moreover, we recorded abundance of birds and mammals and signs of mammal activity using camera traps. Our camera traps captured more than 80, 90 and 50 % of plants, birds and mammals, respectively. The coverage estimate was 83 % for birds and 89 % for mammals. Bird species richness decreased by -43 %, for every unit increase in number of stems; although richness of plants and mammals was not explained by any variable considered. Birds and mammal species invested more time in foraging than they did in moving or resting under canopies. The abundance of South American gray fox (Lycalopex griseus) increased 9 % with abundance of birds, though not with abundance of mammals. This is the first study to assess the role of R. girolae in the provision of biodiversityrelated ecosystem services; a relevant aspect because their conservation can enhance biodiversity in arid ecosystems.