Darwin in Argentina: fossils, birds and the key role of the deaf violinist

Abstract

...También había otros fines, no necesariamente mercantiles que perseguía particularmente la sociedad británica. En el siglo XIX se pusieron de moda las expediciones científicas en busca de novedades y rarezas zoológicas y botánicas. Entre los más codiciados tesoros estaban los colibríes o picaflores que habían llegado a Europa disecados y cuyas plumas se empleaban en decoración de vestidos y sombreros. En el Systema Naturae de Linneo de 1758 ya estaban clasificadas 18 especies; ese número fue creciendo aceleradamente; hacia 1829 se reconocían 100 especies y en pocos años más se conocía casi la totalidad de las 320 especies vivientes. George Loddige poseía la colección más numerosa de 200 especímenes con un ejemplar de Loddigesia mirabilis estimado en un valor de 50 mil libras esterlinas. En pocos años en respuesta de la demanda creciente, se desató la cacería por tierras americanas. En 1849 John Gould (1804-1881) quien era reconocido como el mayor conocedor de aves de la época, escribió y editó Monograph of humming-birds, cinco tomos dedicados a estas aves. Charles Darwin recibió del propio Gould estos libros. John Gould también resultó jugar un rol protagónico en la historia de Darwin, no la que éste vivió en su derrotero transoceánico sino en los tiempos posteriores, finalizado ya el viaje del Beagle. En este contexto de codicia de conocimientos científicos mezclado con los fines de expansión mercantil, se entiende que en un barco como el Beagle se embarcara también un naturalista que tuviera el cometido de registrar, capturar y trasladar especímenes de otras tierras. Este justamente es el caso de Charles Darwin (1809-1882).