Hacia nuevos biomateriales: aportes desde el campo de la química macromolecular

Abstract

Los biomateriales desempeñan actualmente un papel importante en la determinación de la calidad de vida de la población. Han logrado un gran impacto en medicina, pero aún quedan varios interrogantes por responder. El desarrollo de este campo comenzó con la investigación clínica (a fines de la década del 50) de dispositivos fabricados a través de procedimientos totalmente empíricos y con el estudio de materiales que se utilizaban en medicina pero que no habían sido pensados originalmente para tales aplicaciones. Después de 40 años se definen hoy dos áreas con características propias: Ciencia e Ingeniería de Biomateriales, que involucran día a día mayor cantidad de recursos humanos altamente capacitados. Los dispositivos médicos son el resultado de un largo trabajo de investigación y desarrollo de carácter multidisciplinario, que se inicia con el diseño y síntesis de biomateriales, específicos para cada aplicación y con capacidad de definir y controlar la respuesta biológica. La Química Macromolecular es una de las disciplinas que brindan un aporte fundamental para el desarrollo de instrumentos e implantes de alta prestación al permitir el diseño de propiedades en masa y superficie. Entre los temas de estudio de este campo podemos destacar: síntesis de polímeros y copolímeros especiales de aplicación en diferentes áreas (Ingeniería de Tejidos, Elementos de Diagnóstico, Farmacia, por mencionar solo algunas), desarrollo de modificadores de superficie, obtención de hidrogeles, formulación de materiales bioabsorbibles y sistemas compuestos destinados a la liberación controlada de drogas. La producción de dispositivos bioestables y biocompatibles obliga además a efectuar un completo análisis de las condiciones de procesamiento que garanticen la obtención de las estructuras y propiedades especificadas en la etapa de diseño. Previo a la introducción de un dispositivo biomédico en el mercado y a los efectos de cuantificar y acotar el riesgo clínico asociado al uso del mismo, toda investigación se completa con el desarrollo de un programa de investigación que incluye ensayos in vivo en animales y un período de evaluación clínica en pacientes.